התרגיל שכמעט גרם למלחמה גרעינית

עד עתה נחשב משבר הטילים בקובה ב־1962 לאירוע החמור ביותר שהביא את העולם אל סיפה של מלחמה גרעינית, אך כעת מגלים מסמכים מסווגים לשעבר עד כמה היתה בריה"מ קרובה לפתיחת מתקפה ב־1983, שהיתה יכולה להוביל למלחמה לא קונבנציונלית. 

רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק

ראיות מצמררות חדשות, הלקוחות מתזכירי קבינט וניירות תדרוך מעלות כי מבצע "אייבל ארצ'ר", שנערך בנובמבר 1983 על ידי ארה"ב ובעלות בריתה בנאט"ו, היה כה מציאותי, עד שמוסקבה סברה כי מכה גרעינית בשטחה היא אופציה ממשית. בשל כך, היא שיגרה מפציצים חמושים בנשק גרעיני. 

בחודש שעבר אמר פול דיב, לשעבר מנהל ארגון המודיעין האוסטרלי, כי התרגיל עלול היה להמיט "קטסטרופה אולטימטיבית לא מתוכננת, בסדרי גודל חמורים יותר מאלה של 1962".

בעקבות התקרית הורתה ראש ממשלת בריטניה דאז, מרגרט תאצ'ר, לפקידיה לוודא עם האמריקנים כי טעות שכזו לעולם לא תקרה שוב. פעילים נגד תוכניות הגרעין למיניהם גיבו את המהלך ששינה את הלכי הרוח של ארה"ב ובריטניה בנוגע ליחסן לבריה"מ ותחילת ההפשרה ביחסים שבין המערב למזרח. 

המסמכים עצמם הושגו על ידי פיטר ברט, מנהל שירות המידע הגרעיני (NIS), הדוגל במניעת הפצת נשק גרעיני. "מסמכים אלו מסמנים רגע מכריע בהיסטוריה המודרנית", אמר. הוא הוסיף כי "המלחמה הקרה מתוארת לעיתים כ'מאזן הכוחות' בין המזרח והמערב, אך סיפור זה מראה כי היתה זו למעשה תקופה מסוכנת להחריד".

לשם המחשה, התרגיל שעורר את הסובייטים היה משחק מלחמה שכלל 40 אלף חיילים מצבא ארה"ב ומנאט"ו שנעו במערב אירופה, כשהם מתואמים על ידי מערכות תקשורת מוצפנות. החיילים התאמנו על תסריט, שבמסגרתו הכוחות הכחולים (נאט"ו) מגינים על בעלות בריתם שעה שהכוחות הכתומים (מדינות ברית ורשה) שולחים חיילים ליוגוסלביה בעקבות תסיסה פוליטית.