מוטציה נדירה: כריש כתום עם עיניים לבנות נצפה בקריביים

כתב העת Marine Biodiversity פרסם מחקר על כריש כתום בוהק שנצפה ליד הפארק הלאומי טורטוגרו בקוסטה ריקה. מדובר במקרה של xanthochromism, תופעה נדירה של פיגמנטציה המתאפיינת בגוונים צהובים בעור. זהו התיעוד המדעי הראשון של xanthochromism מלא בכרישים בקריביים.

הכריש נלכד במהלך טיול דיג ליד טורטוגרו. קבוצת חברים תפסה את הכריש הגדול לאחר שראו את סנפיר הזנב שלו מגיח מהמים מספר פעמים. כשהביאו אותו לחוף, הם גילו כריש כתום בוהק עם עיניים לבנות שאורכו כשני מטרים.

מקרים מאושרים של xanthochromism דווחו במספר קטן של דגים, זוחלים וציפורים. הכריש שנתפס הוא מהסוג מפרקתן הבינים - כרישים שבדך כלל עורם הוא חום בהיר עד כהה. צבע העור מסייע להם להסתוות בשוניות ובסלעים בים.

xanthochromism נגרם בדרך כלל על ידי מוטציה גנטית, אם כי התזונה יכולה להשפיע על הפיגמנטציה. היא גורמת לצבעים צהובים עזים בדגי מים מתוקים כגון גופי ודגי זהב, ונקשרה לנוצות זהובות אצל תוכים וכנריות מסוימים. התופעה ההפוכה, axanthism, מתאפיינת בהיעדר פיגמנט צהוב. הכריש גם הראה תכונות של לבקנות, הפרעה גנטית הנגרמת מהיעדר מלנין, שיכולה לגרום לעור חיוור ועיניים לבנות או אדמדמות ולהגביר את הרגישות לאור השמש.

צבעים בהירים ועיניים לבנות עלולים להפוך את בעלי החיים לבולטים יותר לעיני טורפים וטרף. עם זאת, חוקרים מאוניברסיטת ריו גראנדה ציינו כי גודלו של הכריש מעיד על כך שהגיע לבגרות, מה שמרמז כי צבעו לא מנע את הישרדותו.