מדוע חתולים מעדיפים לישון על צד שמאל?

מחקר חדש שפורסם בכתב העת המדעי Current Biology חשף כי חתולים הראו העדפה לישון על צידם השמאלי, התנהגות שעשויה להיות מנגנון הישרדות אבולוציוני. צוות המחקר הבינלאומי כולל חברים מאוניברסיטת בארי אלדו מורו באיטליה, אוניברסיטת רור בוכום, בית הספר לרפואה המבורג, ושותפים נוספים מגרמניה, קנדה, שוויץ וטורקיה.

לצורך ביצוע המחקר, החוקרים בחנו 408 סרטוני יוטיוב של חתולים ישנים, תוך התמקדות בקטעים שבהם תנוחות השינה של החתולים היו ברורות לצפייה למשך לפחות 10 שניות. נעשה שימוש רק בסרטונים מקוריים; חומרים שעברו עריכה או היפוך הוצאו מהמחקר כדי להבטיח דיוק. בערך שני שלישים, או 65 אחוז, מהסרטונים שנותחו הראו שהחתולים שכבו על צידם השמאלי בזמן שישנו, מה שמצביע על העדפה לתנוחה זו.

החוקרים שיערו שההעדפה לשינה על הצד השמאלי עשויה להיות אסטרטגיית הישרדות שהתפתחה אבולוציונית, המשפרת את תגובתיות החתולים לאיומים. בשכיבה על צידם השמאלי, החתולים תופסים את סביבתם בעת ההתעוררות דרך שדה הראייה השמאלי שלהם, המעובד על ידי ההמיספרה הימנית של המוח. ההמיספרה הימנית ממלאת תפקיד מכריע בעיבוד איומים, קשב מרחבי ותיאום תנועות בריחה מהירות. גירויים חזותיים המופיעים בשדה הראייה השמאלי של החתול מעובדים ביתר קלות, מה שמאפשר תגובות מהירות.

שינה על הצד השמאלי מאפשרת לחתולים לשמור על שדה הראייה השמאלי שלהם פתוח, מה שמאפשר תפיסה טובה יותר של סביבתם. אם חתול שוכב על צידו הימני, שדה הראייה השמאלי שלו מוגבל על ידי גופו שלו, מה שעלול לעכב זיהוי מהיר של טורפים או טרף המתקרבים. "שינה על הצד השמאלי יכולה לכן לייצג אסטרטגיית הישרדות", מסכמים החוקרים, שכן היא כנראה מגדילה את הסיכוי לזיהוי מהיר של טורפים או טרף לאחר ההתעוררות.

כל בעלי החיים, כולל חתולים, פגיעים במיוחד כשהם ישנים, שכן הם עלולים להיפגע או להיהרג על ידי טורפים או מתחרים המתגנבים אליהם. חתולים מבלים 12-16 שעות ביום בשינה, מה שמפחית באופן דרסטי את ערנותם לטורפים והופך אותם לפגיעים להפיכה לטרף. כדי למתן את הפגיעות, חתולים לעתים קרובות בוחרים במקומות מוגבהים מעט לשינה, כמו מדרגות או ספות. זה מאפשר להם לפקח טוב יותר על סביבתם ולהגן על עצמם מפני איומים פוטנציאליים.

המחקר מציין גם שחתולים מנמנמים לעתים קרובות ונמצאים במעין מצב דמדומים שבו חוש הריח והשמיעה שלהם נשארים פעילים, מה שעוזר להם להבחין במהירות באיומים ולהיות מסוגלים לברוח בזמן. העדפת השינה על הצד השמאלי מאפשרת לחתולים לזהות ולהגיב במהירות לטרף שהתעורר זה עתה בסביבתם תוך שיפור יכולתם להבחין בטורפים.

עם זאת, החוקרים הדגישו שגורמים אחרים עשויים גם לשחק תפקיד בסיבה שחתולים מעדיפים לישון על צידם השמאלי, כולל העדפות אישיות והריון בקרב חתולות. "לא ניתן לשלול גורמים אחרים", מדגיש הצוות. הצוות אמר כי נדרשים מחקרים נוספים כדי לאשש את הממצאים ולבחון התפתחות התנהגויות א-סימטריות.