מה יהודית היתה אומרת?

הוויכוח על הקמת גשר יהודית בתל אביב הוא סערה בכוס מים. ברור שאי אפשר להקים את הגשר בימי חול, כי הדבר יגרום לחסימת עורק התחבורה הראשי של המדינה. ברור גם שמבחינת האדוקים זה רחוק מ"ייהרג ובל יעבור", כי אין זה פוגע בגיוסם לצבא ואיננו מפריע לפולחנם. הם התעוררו רק כשהנושא הפך נחלת הכלל, והם יבלעו את הגשר לאחר הבחירות הקרובות, תהא הממשלה אשר תהא. אבל בתוך זאת גרמנו ליהודית מונטיפיורי, אשת משה, להתהפך בקברה.

האישה המשכילה והנאה הזו, שבאה מעושר ונישאה לעושר, היתה בתו של לוי ברנט־כהן, היהודי העשיר ביותר בבריטניה, סוחר שעבר מהולנד לבריטניה, שם נולדה יהודית. היא הקדישה זמן להתעמקות בלימודי מוזיקה, ספרות ואמנות, ורק בגיל 28 התפנתה להינשא למשה מונטיפיורי, יהודי ממוצא איטלקי. באותם ימים היו "נישואי תערובת" בין אשכנזים לספרדים בבחינת אירוע נדיר. הספרדים ראו את האשכנזים כנחותים, ובתי הכנסת שלהם נמנעו מלקבל אשכנזים.

אבל האהבה עשתה את שלה. מונטיפיורי הצליח לבטל את הגזירה, ויהודית האדוקה והליברלית זכתה לראות את בעלה מתפלל, כשהיא יושבת בעזרת הנשים בחברת הנשים הספרדיות. היא היתה אישה חושבת וכותבת ונוסעת. חמש פעמים הגיעה לישראל בחברת בעלה, ובאחת מהם הוקם, ביוזמתה, בית החולים הראשון בירושלים, "ביקור חולים".

הזוג המפורסם הזה היה חשוך ילדים, ולאחר שמשה הפסיק את פעילותו העסקית, הם הקדישו את חייהם לעולם היהודי בארץ ישראל, ולא רק בה. היא היתה דתייה, ושמירת המצוות היתה חשובה לה, אך היה לה חשוב מאוד גם להבטיח את מרחב המחיה של מי שאינם שייכים לזרם המרכזי ביהדות באותה עת, אולי משום שזיכרון הספרדים המתנשאים לא מש ממנה גם שנים רבות אחר כך. רבים סבורים כי מונטיפיורי לא יכול היה להצליח במפעלותיו הגדולים ללא סיוע רעייתו. היא ניהלה, למעשה, את קרן התרומות שלו, דיברה, במקומות רבים בשפת המקום, והמליצה על דרכי פעולה.

המעורבים בפרשת הגשר, רובם ככולם, אינם מכירים את סיפורה המיוחד. הציניות, שבאה לידי ביטוי בהתבטאות אחת כנגד סגירת ציר התנועה בימי חול ובתמיכה, לכאורה, בכל החלטה שיקבל שר התחבורה; התנגדות חברי הכנסת החרדים לבניית הגשר בשבת והודאתם, האנונימית, כי הם ישלימו עם כך; בקשת משרד התחבורה לאשר את הבנייה בשבת; והתנגדות העומד בראשו לבנייה זו - כל אלה עומדות בניגוד קיצוני לאופייה של האישה המיוחדת ההיא, שידעה לשלב אדיקות דתית עם השלמה עם מי שאינו דומה לה.