"איתי אלינסקי זה שם שצריך לזכור. הוא שולט בכדור בצורה טובה מאוד ביחס לגודלו, מנהל משחק מצוין, מסוגל לאיים על הסל מכל טווח, ובכלל, פוטנציאל מיס מאצ' גדול מאוד" - את המילים האלה אמר אנליסט רשת ESPN המוערך אדם פינקלשטיין.
אלינסקי, בן 16 שמתנשא לגובה 1.95 מ' (ועדיין ממשיך לצמוח), הוא ישראלי שנולד בארץ ושיחק בקבוצת הילדים של מכבי הוד השרון. בשנה האחרונה הוא מתגורר עם משפחתו בבוסטון, ארה"ב, והפך במהרה לאחד השחקנים המובילים בליגת התיכונים במדינת ניו אינגלנד.
ליגת בתי הספר התיכוניים בארה"ב משוחקת בחודשים נובמבר-מארס, ובין לבין משחקים הכדורסלנים הצעירים בליגת ה־AAU. אלינסקי, שמשחק בעמדות הפורוורד, הצטיין השנה בשתי הליגות.
עם תיכון Newton South High School הוא התחרה בליגת התיכונים הבכירה במסצ'וסטס (דיוויז'ן 1), בכל המשחקים פתח בחמישייה (למרות שרוב שחקני הקבוצה גדולים ממנו בשנתיים), והציג ממוצעים של 11 נקודות ו־10 ריבאונדים בדרך לפלייאוף האזורי. "אין לי ספק שאיתי יכול להיות שחקן מכללות בארה"ב", אומר ל"ישראל היום" מאמנו סטיב מת'יוס, "גודלו ואורכו מאפשרים לו לשמור על שחקנים גבוהים וגם על פורוורדים".
בחודשיים האחרונים לבש אלינסקי הצעיר את מדי קבוצת Asa Hoops, שעימה שיחק בטורניר ה־AAU, והעמיד שורה סטטיסטית מרשימה של 18.1 נקודות, 8.2 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו־3 חטיפות בממוצע למשחק.
איתי אלינסקי. הקריירה הספורטיבית קיבלה תפנית // צילום: JKT Photography
יכולתו הטובה לכדה את עיני קבוצת Middlesex Magic, אחת הקבוצות היוקרתיות בליגת ה־AAU בניו אינגלנד. מנהל הקבוצה מייקל קרוטי, ששימש בעבר מנהל מחלקת פיתוח שחקנים בבוסטון סלטיקס, נפגש עם השחקן ועם משפחתו ושכנע אותם לעבור למועדון שהוציא בשנים האחרונות שחקנים רבים לדיוויז'ן 1 בליגת המכללות - ולא רק.
שחקנים כמו פט קנינגטון (מילווקי באקס) ודאנקן רובינסון (מיאמי היט) הגיעו משם לאן.בי.אי. משפחת אלינסקי השתכנעה, ובעונה הבאה ישחק הישראלי הצעיר (קרוטי רוצה שישחק גם בעמדות הגארד) אצל המג'יק.
"מקווה לייצג את ישראל"
בגיל 13 יצא אלינסקי עם משפחתו לשליחות בחו"ל, ומאז הקריירה הספורטיבית שלו קיבלה תפנית מיוחדת לעומת צעירים ישראלים אחרים. תחילה התגוררה המשפחה בהולנד, ואיתי נכנס ללמוד בבית הספר האמריקני, שם מייד התבלט בכישורי הכדורסל והפך לכוכב של נבחרת בית הספר, שאותה הוביל ב־2019 לזכייה בטורניר אליפות אירופה לבתי הספר האמריקניים. וכן, הוא גם נבחר לשחקן המצטיין בטורניר.
במקביל שיחק אלינסקי בליגת הנוער המקומית. עם קבוצת ליידן של המאמן ריצ'ארד קרויטהוף הוא זכה באליפות המדינה וסיים עם הסטטיסטיקה הטובה ביותר בחמש השנים האחרונות. עם קבוצת אפולו אמסטרדם זכה בטורניר לקבוצות נוער מרחבי אירופה. כל זה היה הכנה למעבר המשפחתי לשליחות בבוסטון, ובאופן אישי לרמה גבוהה יותר בכדורסל האמריקני.
אלינסקי עושה הגנה. גם פיני גרשון התרשם // צילום: JKT Photography
פיני גרשון, המנהל המקצועי של נבחרות ישראל, קיבל לפני כמה שבועות סרטון ביצועים של אלינסקי והתרשם מאוד. מהאיגוד כבר יצרו קשר עם השחקן וביקשו להיפגש עימו כשיגיע לישראל. "אני מקווה שאוכל בעתיד לייצג את ישראל", מספר השחקן, "התשוקה והאהבה שלי לכדור היא אינסופית. זה אתגר גדול לשחק כדורסל ברמה הזאת. לצד ההצלחות מתעוררים גם קשיים שמתעצמים, אבל ההתמודדות הזו גורמת לי לעבוד ולהשקיע יותר. ללא התמיכה ממשפחתי לא הייתי מצליח לעמוד בכל האתגרים".
בשנה הבאה צפויה משפחת אלינסקי לסיים את שליחותה ולחזור לישראל, ומת'יוס וגם כמה משפחות מהקהילה היהודית במקום כבר הציעו לארח את השחקן בביתם בכל התקופה, עד שיעבור למכללה. המשפחה אולי תשוב לארץ, אבל איתי צפוי להישאר בארה"ב כדי להמשיך לרדוף אחרי החלומות שלו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
