אנדרה ספנסר נפטר אתמול בגיל 56. לקום בבוקר ולקרוא את זה היה שוק מוחלט. הייתי חבר של ספנסר בפייסבוק, ובחודשים האחרונים, מדי בוקר, קראתי פוסט נוסף שלו על ההיסטוריה של קיפוח האוכלוסייה האפרו־אמריקנית בארה"ב לאורך השנים. הוא היה מאוד פעיל במחאת Black Lives Matter ולחם עבור זכויות השחורים בכל ליבו. עד שזה שנדם. לב ענק שהיה מלא באהבה למשפחה, לחברים, לחניכים, ולמשחק הכדורסל. וחבל שנר שבער בעוצמה כזו כבה מהר כל כך.
כשספנסר הגיע למכבי ראשון לציון של מוישהל'ה ויינקרנץ ב־1990, אוהדי הכדורסל קיבלו את הדבר הכי קרוב למייקל ג'ורדן שהם ראו בארץ - באותו גובה, אותו מבנה גוף ואותה אתלטיות. עם דאנקים מפלצתיים, משחק מבריק, ושיתוף פעולה עם ג'ינו בנקס, שבאמת שיחק עם ג'ורדן בשיקגו.
הקבוצה האדירה שנבנתה שם יחד עם מיקי ומוטי, וחיים זלוטיקמן, היתה הראשונה מאז שנות ה־60 של הפועל ת"א שבאמת נתנה פייט למכבי ת"א, הגיעה שנתיים ברציפות למקום השני והראתה שזה אפשרי. ואולי גם פתחה את הדלת לגליל עליון לזכות באליפות שנתיים אחר כך.
Rest in power to the great coach , husband, program director, tournament director Andre Spencer. Saying a prayer for his family and the West Coast Warriors Basketball families as well! pic.twitter.com/tcFp1OQ0WK
— All Cali Basketball (@AllCaliBasketb1) August 4, 2020
אחרי עונות נפלאות ומהנות בראשל"צ עבר ספנסר לאן.בי.אי, אבל לא הצליח לעלות למדרגה הבאה. ב־1995/6 ויינקרנץ החזיר את הקסם הספנסרי לישראל והביא אותו להחליף את רדנקו דובראש בהפועל ת"א לקראת הסיבוב השני. מעמדת עוזר המאמן צפיתי בשחקן גדול, כזה שמשנה קבוצה שלמה בתוך כמה שבועות. עדיין אתלט על, אבל גם מחושב יותר, חכם יותר, מגוון יותר, ועסוק בעיקר בשיפור היכולת של החברים שלו לקבוצה.
"אני מכיר את עצמי ובטוח ביכולותיי. כשאני מגיע לקבוצה חדשה, אני קודם כל בודק מה הם יודעים לעשות, ואז אני מתאים את עצמי ומשלים אותם", סיפר ספנסר בראיון, ומקבוצה מועמדת לירידה הפכנו לקבוצה שמתמודדת על הפלייאוף, ואילולא סל ממגרש שלם של גיא קנטור, גם היינו מגיעים לשם.
ספנסר המשיך לטייל בעולם, ואפילו עבר ביפן, אבל את הפינאלה לקריירה עשה במכבי רמת גן ולבסוף בעפולה, שם פרש מכדורסל ב־2002.
מוישהל'ה ויינקרנץ. ספנסר הגיע לקבוצת החלומות שלו בראשל"צ // צילום: אלן שיבר
אנדרה היה שחקן שהפך למקור השראה במהלך הקריירה שלו, לימד דור שלם של שחקנים מקומיים איך להתייחס למשחק ואיך לשמור על הגוף שלהם. הוא אהב מאוד את ישראל, והיו לו כאן מאות חברים. בכל הזדמנות הוא סיפר כמה נהנה לשחק כאן ולהתחבר לאנשים.
אחרי הפרישה ספנסר כמובן נשאר במשחק והפך למאמן ילדים. דף הפייסבוק שלו מלא בקינה של ילדים שבגרו, והורים שילדיהם התחנכו אצלו וקיבלו מהקסם שלו. אדם שהיה מענטש גדול מהחיים, ואגדה עוד בחייו, ועכשיו גם במותו. היה שלום, ענק.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו