צרות בחלל: הטלסקופים מקולקלים

נאס"א הודיעה רשמית כי טלסקופ החלל קפלר, שמשימתו העיקרית הייתה לחפש ולמצוא כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש, הפסיק לפעול, לאחר שאזל הדלק, ובקרוב תועבר אליו פקודת כיבוי. הטלסקופ מקיף את השמש, לא את כדור הארץ, והוא יישאר כלוויין לנצח.

במשך כמעט 10 שנים איתר הטלסקופ 2,681 כוכבי לכת ועוד 2,899 מועמדים ממתינים לאישור סופי של התצפיות. כאשר שוגר הטלסקופ לחלל היה ידוע על פחות מ-500 כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש, ובעקבות התצפיות משערים המדענים, כי בגלקסיית שביל החלב שלנו יש כנראה לא פחות מטריליון כוכבי לכת.

במקביל מסרה נאס"א כי טלסקופ האבל, שהושבת בגלל בעיות בייצוב הג'ירוסקופ חזר לפעול. ב-5 באוקטובר עבר הטלסקופ ל"מצב בטוח" וכיבה מערכות סיוע, תוך שהוא עוצם את ה"עין" ומתמקד בנקודה נייטראלית. זאת לאחר שאחד משלושת מכשירי הג'ירוסקופ המייצבים את הטלסקופ בזמן תצפית הפסיק לפעול. על הטלסקופ יש שישה ג'ירוסקופים, שלושה בפעולה ושלושה בכוננות למקרה של תקלה. לפני מספר שנים הושבתו שניים ונותר רק ג'ירוסקופ חלופי אחד. עכשיו הופעלה החלופה האחרונה, אולם התברר שהג'ירוסקופ החלופי אינו מכויל ושולח נתונים שגויים. אנשי נאס"א חזרו לג'ירוסקופ התקול, כיבו והדליקו מספר פעמים, האיצו והאיטו חליפות את מהירות הסיבוב שלו, ובעקבות פעולה זו חזר הג'ירוסקופ התקול לפעול ללא בעיות. תקלה נוספת תשבית את האבל, אלא אם כן ניתן יהיה להגיע אליו, כמו שכבר נעשה עם מעבורות החלל, שכבר אינן פועלות, ויוחלפו הג'ירוסקופים התקולים.

כמעט במקביל, ב-10 באוקטובר טלסקופ הרנטגן צ'נדרה, ששוגר לחלל בשנת 1999, עבר ל"מצב בטוח", גם הוא בגלל בעיות של הג'ירוסקופ במערכת הייצוב. המחשב על הטלסקופ קיבל נתונים שגויים שגרמו למערכת להיכנס להשבתה עצמית לבדיקת התקלה. במהלך המצב הבטוח הוחלף הג'ירוסקופ התקול וב-21 באוקטובר הופעל הטלסקופ מחדש עם הג'ירוסקופ החלופי.