בגיל 25, ושלושה ימים אחרי שניצח במו מצחו את הדרבי של מילאנו, מאורו איקרדי יפגוש הערב לראשונה בקריירה את ברצלונה. מעבר ליוקרה שבדבר, מדובר בסגירת מעגל חשובה עבור חלוצה של אינטר. איקרדי היה שם, לבש את מדי הבלאוגרנה, קרע רשתות בגילים הצעירים (את השערים שכבש העלתה אמש בארסה ליו־טיוב) וסומן כמי שעתיד להוביל את הקבוצה ממש בימים אלה. זה לא קרה.
איקרדי בחר מרצונו לוותר על התענוג, והערב הוא ינסה להוכיח שעשה את הבחירה הנכונה.
הוא נולד ברוסאריו, כמו מסי, ובגיל 9 עבר עם המשפחה לאיים הקנריים. סוכן שחקנים מקומי קלט את הפוטנציאל, ובגיל 13 כבר החזיק ביד הצעות מתשע קבוצות מהליגה הראשונה בספרד.
"הוא רצה ללכת רק לברצלונה", סיפר סוכנו, אביאן מוראנו סנטנה, וגם בארסה רצתה. היא שילמה סכומים חסרי תקדים לבן העשרה הארגנטינאי, שמייד ניגש לפרוע שטרות. 19 שערים בעונה הראשונה, 17 בשנייה, מלך שערים בשתיהן.
"הוא היה גבוה, חזק ובעל חוש לכיבוש שערים", שיחזר מאמנו באקדמיה, סרג'י ברחואן, שלפני שהספיק להתלהב נאלץ להיפרד. היה זה בדצמבר של העונה השלישית, בלי הודעה מוקדמת, כשאיקרדי החליט לחתוך. "כנראה הוא רצה להתפתח כשחקן", טען סרג'י, "והוא הרגיש שבברצלונה יהיה לו קשה לעשות זאת".
לא התאים לתבנית
אף אחד מהמעורבים לא אומר זאת בפה מלא, אבל לאיקרדי היה חסר מה שנקרא דנ"א קטלאני. הטכניקה שלו היתה מוגבלת באותה תקופה, והסגנון לא התאים לפילוסופיה שנבנתה בקאמפ נואו. עם מסי בקבוצה, החלוץ נדרש להרבה יותר מאשר לשים את הכדור ברשת, ואיקרדי הבין שאין לו סיכוי או עניין להתחרות על התפקיד עם שחקנים כמו דויד וייה, זלאטן איברהימוביץ' ותיירי הנרי. "בקבוצת המילואים המאמן, אוסקר גרסיה, ניסה להציב אותו כמספר 9 מזויף, וזה היה הרגע שבו הוא הבין שעליו ללכת", שחזר מוראנו. אז איקרדי חתם בסמפדוריה, ושתי עונות אחר כך הגיע לאינטר.
איקרדי נוכח את שער הניצחון בדרבי נגד מילאן // צילום: רויטרס
החלוץ הארגנטינאי הוא לא הראשון שעוזב את האקדמיה של בארסה, אבל בשונה מרבים אחרים (תיאגו, פיקה, פברגאס, אלבה) מעולם לא נשמעה דרישה מהקהל להחזירו. למרות שהיה מלך שערי הסריה אה פעמיים (ב־2015 וב־2018), איקרדי לא הצליח לייצר תחושה שהוא יכול להשתלב בבארסה. חלק מזה באמת תלוי בסגנון המשחק המיושן של חלוץ רחבה הזקוק לכדורי רוחב ועומק, אך חלק תלוי גם באופי. הרבה באשמתו, הרוויח הארגנטינאי תדמית רעה.
משולש האהבה, שכלל את חברו לסמפדוריה מקסי לופז וזוגתו וונדה נארה, הצמיד לו תווית של בוגד שממנה הוא מתקשה להתנער. התבטאויות אחרות הציגו אותו כטרבל מייקר וכמישהו שקשה לרסן. נראה שבגלל כל המטען הזה ברצלונה אף פעם לא שקלה איחוד מחודש. הווידאו שהעלתה אמש, ובו שערים זהים לאלה שהוא כובש היום באינטר, מזכיר שאולי הוא באמת לא החומר שממנו עשויים שחקני בארסה.
למרות זאת, הערב איקרדי יזכה להגשים את חלום חייו - לשחק בקאמפ נואו. ללא לאו מסי הפצוע ובלי ראג'ה נאיינגולאן, הארגנטינאי יהיה במרכז העניינים, ומשם ינסה להראות שאולי הוא לא מתאים לבארסה, אבל מתאים לו לנצח אותה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
