בעוד האנושות מתכוננת לשינויי אקלים ואף לפגיעת אסטרואיד מהחלל, מתברר כי יש סכנה גדולה ומיידית שחולפת מתחת לרדאר של האנושות ושעלולה לסכן את האנושות משמעותית יותר מאיומים אחרים.
במאמר לכתב העת nature, מזהירים המדענים כי התפרצות הר געש ברמה 7 תהיה בין פי 10 לפי 100 יותר קטלנית מהתפרצות הר הגעש טונגה הונגה האפי (Tonga–Hunga Ha'apai), שהיתה השנה ליד איי האיים הונגה. מדובר היה בהתפרצות משמעותית שגלי צונאמי ממנה הגיעו עד חופי אמריקה ושההדף מהפיצוץ הורגש בכל כדור הארץ.
לפי ההערכות, לא מדובר בחשש מוגזם. בדיקת שאריות אפר בקרחונים של של גרינלנד ויבשת אנטארקטיקה, מגלה כי השכיחות של התפרצות מגה הר געש, מצויה ברמה כזו שיש סיכויים של 1 מתוך 6 שאירוע כזה יתחולל עד סוף המאה הנוכחית. במצב כזה כמות האפר שתיזרק לאטמוספירה וגלי ההדף כולל גלי הצונאמי יהיו ברמה כזו שההתפרצות הקשה ליד איי טונגה תהיה משחק ילדים מול האירוע הזה.
שנה ללא קיץ
ההתפרצות האחרונה של הר געש בדרגה 7 היתה במאה ה-19 בשנת 1815. אז הר הגעש טמבורה באינדונזיה התפרץ והרג 100 אלף איש בזרמים פירוקלסטיים, רעב ומחלות. מדובר בהתפרצות החזקה ביותר בעידן המודרני שגרמה לירידת טמפרטורה של מעלה אחת בשנת 1816.
שנה זו נחשבת לשנה ללא קיץ ולכזו שבה יבולים ברחבי העולם, בסין, צפון אמריקה ואירופה, לא הבשילו. כמו כן בהודו ברוסיה ומדינות אסיה גשמים ושיטפונות ענק גרמו להתפשטות הכולרה. כל זאת כשהעולם היה פחות מאוכלס ופחות תלוי ביבולים וגם בדרכי סחר פתוחות כדי להתקיים.
מבחינה זו התפרצות דומה כיום, עלולה להביא בשלב הראשון למותם של מיליונים ובהמשך לנזקי ענק על התעבורה האווירית, על גידול היבולים ועל הסחר העולמי.
רוב הרי הגעש לא מוכרים
במאמר מזהיר פרופ' מיכאל קאסידי מומחה להרי געש מאוניברסיטת בירמינגהם כי "מאז 1950 רק 27 אחוז מהתפרציות הרי הגעש נחקרו. גרוע מכך, אנחנו לא יודעים באמת כמה הרי געש רדומים מסוכנים יש על פני כדור הארץ".
עוד ציין המומחה כי "נאס"א משקיעה מיליארדים בחיפוש אחרי אסטרואיד שיפגע במין האנושי דבר שיש לו סיכויים נמוכים. אבל אין מעקב אחרי הרי געש שהם מסוכנים פי כמה וסכויי ההתפרצות שלהם גבוהים פי כמה".
לדבריו "על ממשלות העולם להתעורר ולהתכונן לסכנה הזו לפני שהיא תתפרץ עלינו".