המדינה האהובה נפתחת לתייר הישראלי

אחת מההצלחות הגדולות של היחסים בין ישראל לבין אזרבייג'ן הגיעה מענף התיירות, שזינק בשנים האחרונות – עד לפרוץ משבר הקורונה. לאחר שבשנת 2017 נכנסו לאזרבייג'ן 15,369 תיירים ישראלים, בשנת 2018 זינק המספר ל-40,082 ואף ל-47,003 ב-2019. מקור השינוי היה בהקמתה ב-2018 של סוכנות התיירות הלאומית של אזרבייג'ן כאשר העומד בראשה, פואד נגייב, קיבל מהנשיא אילהם אלייב סמכויות בדומה לדרג של שר.

בעקבות מבצע החיסונים המוצלח של ישראל, שבאקו בוחנת בימים אלו כיצד להעתיק את המודל שלו גם אליה, מכריז נגייב בראיון ל"ישראל היום" כי אזרבייג'ן פותחת את שעריה מחדש לתיירים ישראלים מחוסנים שיציגו בדיקת קורונה שלילית שהתבצעה 72 שעות לפני הטיסה. ההחלטה התקבלה לאחר שבמארס החלו בבאקו להפעיל לשכת תיירות בתל אביב.

בירת אזרבייג'ן - באקו

"המספרים עד משבר הקורונה, שכמובן פגע מאוד בענף התיירות בכל העולם, מדברים בעד עצמם", אומר ראש סוכנות התיירות האזרית. לדבריו, "התיירים הישראלים מצאו באזרבייג'ן יעד תיירותי מהנה ובאזרחי אזרבייג'ן כבעלי תכונות דומות מאוד לאופי הישראלי החם והאוהב". נגייב מציין כי תיירים ישראלים, כבר היום, יכולים למצוא בבאקו מסעדות כשרות, ואף מכריז על האופן שבו הוא מתכוון לשבור את מספרי שיא התיירים הישראלים באזרבייג'ן מימי טרום משבר הקורונה. הוא מעוניין להרחיב את מבחר אתרי התיירות היהודיים בבאקו ומחוצה לה.

"אנחנו בוחנים כיצד לשלב את קירמיזי קסבה כחלק מבלתי נפרדת מהתיירות הישראלית והיהודית הנכנסת לאזרבייג'ן", מספר ראש לשכת התיירות בנוגע לעיירה המשמעותית של קהילת יהודי ההרים שנמצאת בצפון המדינה – לא הרחק מהגבול עם רוסיה. מעבר לכך, בימים שבהם המתיחות בין ישראל לבין טורקיה הגיעה, שוב, לשיא – אזרבייג'ן עשויה להפוך ליעד תיירותי מועדף לישראלים. זאת, בשל המאפיינים התרבותיים הדומים, האוכל המקומי הנפלא, וכמובן המחירים האטרקטיביים.

נגייב מסכם כי "לאורך ההיסטוריה של אזרבייג'ן, יהודים תמיד היו חלק בלתי נפרד מהחברה שלנו. היו לי שכנים יהודים והיו לי גם מורות יהודיות. אנחנו מדינה שדוגלת ברב-תרבותיות ולכן חשוב לנו מאוד שהתיירים הישראלים ישובו לאזרבייג'ן. אנחנו מצפים לראותם כאן איתנו ומבטיחים להם חוויה נהדרת בבאקו ובכל אזרבייג'ן".