ערב משחק הליגה האחרון מול מ.ס אשדוד הצוות המקצועי של מכבי חיפה הקרין לשחקנים סרטון, ובו כל הרגעים הקשים של העונה: ההפסד בדרבי, השער בדקה ה־95 שספגו ממכבי ת"א, המבוכה מול הפועל כפ"ס וההדחה מול הצהובים בחצי גמר הגביע. אחרי כל אחד מהרגעים הקשים, הוצגו גם הרגעים היפים, כי עובדתית הירוקים הצליחו שלא ליפול למשברים ממושכים העונה. ועדיין, גם כאשר הם מוליכים את הטבלה בפער של ארבע נקודות ממכבי ת"א (בקופה נותרו שש נקודות), הם לא מעיזים לחגוג.
הקשיים שחיפה עברה העונה, הם משחק ילדים לעומת מה שחוותה בעבר. מדובר במועדון מפואר, שחרט על דגלו כדורגל אטרקטיבי, שגורם לדמיון לעבוד. בין 1984 ל־2011 הירוקים זכו ב־12 אליפויות, וקיבעו את מעמדם כאימפריה מקומית. ככזו, חיפה פיתחה עוצמה, אבל ספק אם יש עוד מועדון שעבר טראומות בדרך להצלחות כמו זה מעיר הכרמל.
בעונת 1986/1985 הירוקים איבדו את האליפות להפועל ת"א במחזור האחרון, בגלל שער הנבדל המפורסם של גילי לנדאו בדקה ה־86; בעונת 2005/2004 פספסו עלייה לליגת האלופות בגלל הפסקות חשמל באצטדיון ר"ג ושער שספגו בדקה ה־90 מול רוזנבורג; עוד אחת בעונה שלאחר מכן אחרי השמטת כדור ("אוי דוידוביץ'" המפורסם) וכרטיס אדום מיותר של שלומי ארבייטמן מול מאלמו; והשיא היה איבוד הצלחת בעונת הקיזוז (2010/2009) אחרי 1:1 עם בני יהודה במחזור האחרון של העונה.כל אלה גרמו למועדון, מהנשיא יעקב שחר, דרך המאמן ברק בכר ועד אחרון השחקנים, להישאר עם רגליים על הקרקע ולא לדבר על אליפות, עד שתובטח במאה אחוזים.
"אני מאמין בקבוצה הנוכחית"
"אין ספק שניסיון העבר לימד את מכבי חיפה שאסור לשמוח לפני הזמן, אלא רק אחרי שמשלימים את העבודה", הבהיר כוכב העבר ציון מרילי, ששיחק במשחק המפורסם מול הפועל ת"א בבלומפילד לפני 35 שנה. "לא כל מועדון היה קם מדברים כאלה. תראה את בית"ר ירושלים, מכבי נתניה וקבוצות אחרות. הבסיס של מכבי חיפה הוא יעקב שחר. הוא שעמד מאחור עוד מאז היותו ספונסר ועד הבעלות, כדי שהמועדון ימשיך להגיע להישגים ולא ייפול בגלל הכישלונות".
הצלקת של 1986 היא משהו שמרילי לא שוכח. "המכה הגדולה עם האופסייד של לנדאו היתה כבדה ביותר, כי תיקו הספיק לנו", הוא נזכר, "בכל השבוע הדיבור אצלנו היה שמספיקה לנו נקודה. היינו סוג של עצורים, ולא הוצאנו לפועל דרך הרגליים את מה שעשינו כל העונה. בדקה ה־86 חטפנו את הסטירה, אבל זה היה שער של פחדנים, הגיע לנו. מהמכה הזאת קמנו והספקתי לזכות בעוד אליפות עם הפרישה".
הקפטן לשעבר, יניב קטן, שזכה בשבע אליפויות עם המועדון שבו גדל, העביר מסר חד־משמעי לשחקנים של היום: "לקהל מותר לחגוג, לא לשחקנים - וחייבים להכניס את זה טוב טוב לראש. אחרי סטירת הלחי, טראומת עונת הקיזוז, אני אומר בצורה ברורה: עד שזה לא גמור - זה לא גמור. זכיתי בשבע אליפויות עם מכבי חיפה, אבל את היום הזה של אובדן האליפות לא אשכח. זה היה יום מאוד קשה. אחד הדברים הקשים אז היה לעבור בקריית אליעזר, לראות את הבמות, ולהמשיך הביתה בוכה. זה משהו שאסור שיקרה. שהשחקנים של היום ילמדו מהעבר ויעשו את העבודה. אני מאמין מאוד בקבוצה הנוכחית, וחושב שהם יעשו את זה".
ככה זה במועדון עם עבר מפואר; הערב מול עירוני קריית שמונה, ואולי גם במחזור הנעילה מול הפועל ב"ש, מכבי חיפה לא תעלה רק כדי לשבור בצורת של עשור ולזכות באליפות. יהיו שם גם השדים הבלתי נשכחים מהעבר, כדי להזכיר מה אסור לעשות ואיפה לא לעשות טעות שיכולה להעיר מחדש את אותם השדים. כמאמר הקלישאה, "בלי עבר - אין עתיד", ויעידו על כך הכוכבים ששיחקו במועדון מהכרמל וגם אחרון האוהדים הירוקים.
