הפועל ב"ש תארח הערב את הפועל חדרה באצטדיון טוטו טרנר, כאשר לראשונה מאז השיפוץ שעבר הגג במתקן, הוא יוכל להכיל קהל בתפוסה מלאה. הצפי הוא ל־12 אלף צופים במשחק הבית הראשון העונה של ב"ש. המאמן רוני לוי צפוי להעניק הופעת בכורה למגן הפורטוגלי הלדר לופס.
במרכז ההגנה, לוי נוטה לפתוח עם חאתם אלחמיד, למרות העומס שממנו הוא סובל. בחלק הקדמי יפתחו רמזי ספורי, דור מיכה, איתי שכטר ויוג'ין אנסה. החלוץ ניקיטה רוקאביצה עדיין לא נמצא בכושר משחק, אך עשוי לשבת על הספסל.
"לא נזלזל בחדרה, ראינו מה הם עשו למכבי חיפה במחזור הקודם", הבהירו בבירת הנגב. מנגד, חדרה תגיע בהרכב חסר מאוד, בעיקר בחוליית הקישור. מנשה זלקה חיובי לקורונה וייעדר, בעוד מקסים פלקושצ'נקו ועומר פדידה פצועים. גלעד אברמוב הצעיר יפתח בקישור, ומוחמד גאדיר ישחק בחוד למרות פציעה. "מבחינתנו האתגר לא קל, במיוחד כשלא נגיע בהרכב מלא, אבל אנחנו מאוד סומכים על מי שכן ישחק", אמר המאמן מנחם קורצקי, שהוסיף: "הבאנו שחקנים שיכולים לעשות את העבודה, נבוא הכי מוכנים שאפשר".
מתחדשים בי"א
מ.ס. אשדוד ביצעה לא מעט שינויים במהלך הפגרה, וצירפה לשורותיה ארבעה שחקנים חדשים. שניים מהבולטים שהגיעו, קני סייף ואמיר עגייב, אמורים לקבל הערב דקות ראשונות ולערוך בכורה נגד הפועל חיפה. אור אינברום, שחלה בקורונה, ייעדר מהמשחק. עטטא ג'אבר, אחד המצטרפים החדשים, חולה (לא קורונה) ונמצא בספק. הבלם ננאד סבטקוביץ' סובל מפציעה קלה, אבל ייתכן שיהיה כשיר.
אצל האדומים מהכרמל הבעלים יואב כץ שוחח עם חלק מהשחקנים כדי לרומם את רוחם לקראת ההתמודדות. "זה אחד ממשחקי החוץ הקשים בליגה, נצטרך לכבוש בהזדמנויות שנגיע אליהם", אמרו במועדון. המאמן אלישע לוי מתלבט אם לעלות בחלק הקדמי את החלוץ הצעיר איתי בוגנים ולוותר על אחד משחקני הקישור.
