זניט סנט פטרסבורג היא כבר אחת מהפתעות העונה ביורוליג, והיא יכולה לעשות סנסציה אם תעבור את ברצלונה בסדרת רבע הגמר (1:1) ותעלה לפיינל פור בעונתה השנייה במפעל. הקבוצה הרוסית כבר עשתה צעד מפתיע בדרך לשם, כשניצחה במשחק הראשון בחוץ והעבירה אליה את יתרון הביתיות. הערב היא תארח את משחק מספר 3.
חלק גדול מההצלחה של הקבוצה שייך לרכז קווין פאנגוס, שנמצא בעונת שיא. אלה לא רק המספרים, אלא גם המנהיגות, העמידה בלחצים ויישום השיטה של מאמנו צ'אבי פסקוואל, שמבוססת על שליטה בקצב המשחק. לפאנגוס 6.6 אסיסטים למשחק (רביעי במפעל).
זניט עושה מאמצים גדולים להחתימו על חוזה חדש. יישאר או לא, דבר אחד בטוח - פאנגוס (28, 1.86 מ') עלה העונה לדרגת רכז יורוליג מוביל, והוא אחד ממצטייני העונה. את הסדרה מול ברצלונה הוא החל בסערה עם 21 נקודות, 6 אסיסטים, 40 אחוזים לשלוש, 2.5 חטיפות ומדד 25 בממוצע למשחק, ונבחר לשחקן השבוע הראשון של הפלייאוף.
אם זניט אכן תדיח את ברצלונה, זה יהיה פיקנטי במיוחד, משום שזו קבוצתו הקודמת של פאנגוס, ומאמנה שרונאס יאסיקביצ'יוס הוא האיש ששם אותו בקדמת הבמה האירופית כמאמן ז'לגיריס קובנה.
פאנגוס החל את דרכו באירופה בגראן קנריה, שידועה בגארדים הגדולים שצמחו אצלה דוגמת ג'ייסי קארול וראיין טולסון. אחרי שנתיים בקובנה הוא עבר לברצלונה. העונה הראשונה שלו היתה בינונית, ועזב בסיום העונה השנייה בה לא שיחק כלל עקב פציעה.
"הוא ווינר"
פאנגוס משחק בנבחרת קנדה, והופיע עימה באליפות העולם ב־2019. "הוא מוכשר ביותר. רכז אינטליגנטי מאוד", סיפר בראד גרינברג, שהיה עוזר מאמן הנבחרת באותה אליפות. "הוא ווינר ואחד שחבריו סומכים עליו מאוד. הוא נותן הכל למען הקבוצה".
וכאן מגיעים לצלע המרכזית בסיפור שלו - סטיב נאש, מגדולי הרכזים בתולדות האן.בי.אי. נאש הוא אחת הסיבות שפאנגוס בחר לשחק כדורסל, וברבות השנים הפך ממודל לחיקוי למנטור.
בראיון לאתר היורוליג סיפר פאנגוס: "אני מחשיב אותו כחבר. נפגשנו בנבחרת, ומאז אנחנו בקשר. הוא תומך מאוד. לא ציפיתי להרבה כי בכל זאת מדובר בסטיב נאש, אבל החברות שלנו רק התחזקה. עבדנו יחד והוא העניק לי מהידע שלו. הוא אדם וספורטאי מיוחד".
