בתוך פחות מ-30 שנה הפך האינטרנט לחלק כה מהותי מחיינו עד שאנו רואים בו מובן מאליו. יש יותר מ-2 מיליארד משתמשים. הרשת זמינה בפיסגת האוורסט ובקוטב הדרומי, וכמחצית מהמבוגרים באירופה גולשים מדי יום. ארבעה מכל חמישה מבוגרים בעולם מתייחסים אל האינטרנט כאל זכות בסיסית. ועדיין, אנו נמצאים רק בתחילתו של עידן. האינטרנט שינה בתכלית את האופן שבו אנו ניגשים למידע וחולקים אותו, אם מדובר בנושאים שברומו של עולם ואם בשיתוף קטעים משעשעים. כיום אנו משתפים את התמונות שלנו בפייסבוק ובגוגל פלוס, את הסרטונים ביו-טיוב, את הציוצים בטוויטר ואת הגיגינו בבלוגים. ממשלות נותנות דין וחשבון על פעולותיהן ואנשים מעצימים את כוחם באמצעות קהילות מקוונות.
המהפכה במצרים הצליחה, בחלקה, משום שהרשת איפשרה לאזרחים להתארגן ולהתאחד. לאחר רעש האדמה ביפן, מיליונים פנו לאינטרנט כדי למצוא את יקיריהם ולתרום כסף לסיוע. בישראל עדים מדי יום להתארגנות החברתית ברשת, שהפכה לחלק מרכזי מהשיח הציבורי בחודשים האחרונים. כיצד כל זה התרחש? חדשנות, ואם לחדד - דמיון. המחזאי ג'ורג' ברנרד שו אמר פעם: "יש אנשים שרואים דבר מה ושואלים 'למה', אני חולם על דברים שמעולם לא היו ושואל 'למה לא'". החיפוש הבלתי נלאה אחר הבלתי אפשרי הוא שמניע את הצלחת האינטרנט.
נתקלתי במחשב לראשונה בתיכון. נהגנו לעבוד על המחשבים לפי תור, תוך שימוש בכרטיסי ניקוב כדי להעביר מידע. כיום, הסלולר בכיסי מהיר פי 100 אלף מהמחשב ההוא. פעם חלמתי שהמחשב שלי יפעל במהירות של מגה בייט אחד כדי שאוכל לשלוח מייל. כיום, אני רוצה חיבור של 10 מגה בייט כדי לצפות בווידיאו או להוריד מוסיקה. להערכתי, עד 2020 מהירות האינטרנט הסטנדרטית תהיה 1 ג'יגה בייט.
אך הגאדג'טים ומהירות החיבור חשובים פחות מהיות האינטרנט מנוע עצום לצמיחה כלכלית. ב-2009, בישראל בלבד, עמד היקפה של כלכלת האינטרנט על כ-50 מיליארד שקלים, כ-6.4% מהתוצר הגולמי שלה. הרשת מאפשרת לכל בעל רעיון מקורי להקים עסק ולמנף אותו. בזכות האינטרנט, עסק משפחתי שהוקם באשדוד לפני 33 שנים, המשווק מוצרים מים המלח, פונה בעיקר לקהל בחו"ל. חנות ספרים מרחובות מגיעה לכל פינה בארץ ובעולם. אלפי עסקים קטנים ובינוניים צומחים בזכות הרשת, מראים שיעור צמיחה גבוה מאלו שאינם באינטרנט, וכן מייצרים כ-80% מהמשרות החדשות במגזר זה.
המחשוב והאינטרנט הם כוחות חיוביים, אך זו טעות להתעלם מהאתגרים שמציבה בפנינו הרשת. איך נהפוך את העולם לפתוח יותר תוך כיבוד הפרטיות? כיצד נוודא שהטכנולוגיה תעשיר את התרבות ואת הקשרים הבין-אישיים ולא תרוקן אותם מערכים? החדשנות אמנם משנה סדרי עולם, אבל אפשר למצוא פתרונות גם לבעיות שעלולות להתעורר.
למה נוכל לצפות בשנים הקרובות? האם הטכנולוגיה תוכל להמשיך ולהדהים או שמא הגענו לקצה גבול היכולת? לפני עשור, רק מעטים האמינו שנפעיל מכוניות ללא נהג או חיבורי אינטרנט בין הכוכבים. בעיניי, מדובר רק בסופה של המערכה הראשונה של עידן האינטרנט. למדתי שלא חשוב כמה מרחיקי לכת יהיו חלומותיך, המציאות תמיד תפתיע אותך עוד יותר. אני כבר סקרן לראות מה יהיה הדבר הבא.
הכותב הוא יו"ר Google
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו