בגיל 41 ואחרי קריירה מפוארת בכדורסל האירופי והעולמי, פאו גאסול הודיע הערב (שלישי) על סיום קריירת המשחק.
אחד מגדולי השחקנים של ספרד ואחד מטובי הסנטרים באירופה בכל הזמנים, שכונה הענק השקט, שם הערב חותמת על קריירה, שהחלה עוד בסוף שנות ה-90 וכמעט שני עשורים ממנה בילה בליגה הטובה בעולם.
גאסול הנרגש אמר במסיבת העיתונאים: "תודה רבה לכל האנשים שליוו אותי לאורך כל כך הרבה שנים. הם לימדו אותי שהדבר הכי חשוב הוא להישאר. להגיע לא תמיד מספיק. תמיד ניסיתי להשתפר ולא להציב לעצמי גבולות. שום דבר לא משמח כמו משהו שאתה משיג עם הקבוצה.
"אני מודיע לכולם שאני פורש מכדורסל מקצועני, זו החלטה קשה, רציתי לסיים את הקריירה כשאני משחק ולא על קביים. אני אסיר תודה על כך שברצלונה אפשרה לי לשחק אצלה בעונה האחרונה ושיכולתי לשחק באולימפיאדה בטוקיו".
מעבר לכך, מדובר בסמל הספרדי האחרון. אחרי פרישתם של חורן קרלוס נאבארו ופיליפה רייס, גאסול הוא האחרון שפורש מדור הזהב של הכדורסל הספרדי (ילידי 1980) - השנתון המרשים ביותר של הכדורסל הספרדי, שהשפיע רבות על הענף עם אינספור תארים.
האייקון הגדול מסיים אחרי שהגשים את המשאלות. לסיים קריירה בברצלונה וליטול חלק באולימפיאדה החמישית שלו בטוקיו בקיץ האחרון. זה קרה אחרי קאמבק ושנתיים בהן לא שיחק כדורסל בגלל פציעה.
גאסול גדל בברצלונה ושיחק בקבוצה הבוגרת שלוש עונות לפני שנבחר בדראפט במקום 3 ב-2001. מכאן החל קריירה מפוארת ב-NBA שהתחילה בממפיס, המשיכה בלוס אנג׳לס לייקרס, שיקגו, סאן אנטוניו ומילווקי. הספרדי חתם בפורטלנד ב-19/20, אך לא שיחק בגלל פציעה ושוחרר.
במאזנו שני תארי טבעות עם הלייקרס, ושש הופעות במשחק האולסטאר היוקרתי. עם נבחרת ספרד הוא זכה באליפות העולם, ורשם שלוש זכיות באליפות אירופה ועוד שתי מדליות כסף אולימפיות.
זהו קיץ של החלטות משמעותיות וסיומן של פרשות דרכים במשפחת גאסול. אחיו מארק סיים הקיץ את קריירת ה-NBA שלו ואת קריירת הנבחרת שלו. עם זאת בניגוד לפאו, הוא כנראה ימשיך לשחק בג׳ירונה מהליגה השנייה בספרד, שנמצאת בבעלותו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו