דייוויד גפן, ממייסדי תעשיית הבידור המודרנית, מצא את עצמו שוב בכותרות, הפעם לא בגלל עסקה מוזיקלית מהדהדת או תרומה לאקדמיה, אלא עקב תביעה משפטית סוערת שהוגשה נגדו על ידי בעלו לשעבר, הדוגמן והרקדן דונובן מייקלס.
מייקלס, בן 32, טוען כי גפן, בן 82, חזר בו מהבטחות שסיפק לו לאורך השנים, בהן התחייבות לכלכל אותו ולדאוג לרווחתו עד סוף חייו, אף שלא נחתם ביניהם הסכם כתוב. על פי כתב התביעה שהוגש לבית המשפט העליון של מחוז לוס אנג'לס, הקשר בין השניים החל בשנת 2016, במפגש באתר ההיכרויות SeekingArrangements, פלטפורמה שנויה במחלוקת לקשרים בין "שוגר דאדיז" ל"שוגר בייביז".
מייקלס טוען כי כבר בליל הפגישה הראשון שילם לו גפן 10,000 דולר עבור יחסי מין, ומאז התפתח הקשר בין השניים למערכת יחסים זוגית ממוסדת, תחילה כשותפות אינטימית, ובהמשך כנישואים ללא הסכם ממון.
ללא חוזה, ללא הגנה ועם הרבה ציפיות
במרץ 2023 נישאו השניים בטקס אזרחי, ללא הסכם ממון, מה שלדברי מייקלס חיזק את תחושת הביטחון והאמון כלפי בן זוגו המיליארדר. אולם זמן קצר לאחר מכן, התמונה השתנתה. לפי כתב התביעה, מייקלס, שוויתר לדבריו על קריירת הדוגמנות והעצמאות הכלכלית שלו, מצא את עצמו נשלט, מתומרן ומושפל לכאורה: גפן דרש ממנו לעבור הסרות שיער בלייזר, טיפולי שיניים כואבים ואף ביקר תכופות את הופעתו החיצונית.
הטענות החריפות עוד יותר גורסות כי גפן הפך את מייקלס ל"אובייקט של תצוגה", טרף נאה לצילומים עם חבריו מהאלפיון העליון, בשעה שבחדרי חדרים התייחס אליו ככלי לסיפוק מיני וכפרויקט לעיצוב מחדש. לטענת מייקלס, גפן אף סיפק לו ולעצמו סמים שונים, בהם קוקאין, MDMA וקנאביס, על גבי היאכטה המפוארת שלו, Rising Sun, שם אירח לעיתים תכופות אורחים רמי מעלה.
מהבטחה לאהבה לתביעת מיליארדים
לאחר שמייקלס פנה לטיפול גמילה בתחילת 2025, הוא טוען כי ניסה לשקם את חייו ולהתנתק מתלותו בגפן. אלא שלדבריו, גפן השיב בצעד דרסטי: הוא ניתק את התמיכה הכספית, דרש גירושים באופן חד-צדדי, ואף דרש ממייקלס להתפנות מדירתו בניו יורק, דבר שגרם לו לכאורה להפוך לחסר בית.
בכתב התביעה נטען כי היחסים בין השניים דמו לעלילת הסרט "שובו של הנסיך", אך בגרסה אפלה: אדם צעיר, שחור, הומוסקסואל ויתום לשעבר, שנלכד בידי טייקון לבן ועתיר השפעה אשר "עטף את הניצול במעטה של חמלה ונדיבות". מייקלס תובע כעת פיצויים כספיים, בית מגורים ותמיכה כספית קבועה שתאפשר לו לחיות בכבוד.
הכחשות, סוללת עורכי דין וקרב משפטי מתוקשר
עורכת דינו של גפן בתביעה האזרחית, פטי גלייזר, הכחישה מכל וכל את הטענות, והצהירה: "מעולם לא היה קיים חוזה, כתוב, בעל פה או משתמע, בין הצדדים. נגיב לתביעה הזו בנחרצות ובעוז. מדובר בתביעה פתטית ושקרית".
גפן, שפרש מעסקיו והונו מוערך כיום בכ-9 מיליארד דולר, מיוצג בהליכי הגירושים בידי עורכת הדין הבכירה לורה וסר, הידועה כ"מלכת הגירושים" של הוליווד, בעוד שאת ההגנה המשפטית בתביעה האזרחית מובילה עבורו עורכת הדין פטי גלייזר. מייקלס, מצידו, נעזר בעורכת הדין סמנתה ספקטור, ששיתפה פעולה עם בריאן פרידמן, עורך דין בולט בתיקי ידוענים מסובכים.