סיבה לדאגה? זן קורונה חדש נמצא בעטלפים בבריטניה

סטודנטית לתואר ראשון באקולוגיה, איוונה מרפי, גילתה לאחרונה זן חדש של נגיף הקורונה שנמצא בעטלפים בבריטניה. הנערה בת ה-22 שלומדת באוניברסיטת מזרח-אנגליה זיהתה את הנגיף החדש ששמו RhGH01, בהפרשות של עטלפים מסוג פרסף גמדי.

זו הפעם הראשונה שהנגיף נמצא בעטלפים באי הבריטי ולפחות וכרגע מסתמן כי סוג הנגיף החדש אינו מסוכן לבני אדם, אולם במקרה שנגיף הקורונה שתוקף את בני האדם הSars-CoV-2 יבוא במגע עם הנגיף הזה, כן עלולה להתפתח מוטציה חדשה שתשדרג את נגיף הקורונה שתוקף המוכר לנו וכך תיוולד מחלה חדשה.

החשש מפני תרחיש כזה מתואר במאמר משותף שכתבו ופרסמו האגודה הזאולוגית הבריטית והאגודה הבריטית לבריאות הציבור. במאמר כותבים שני הארגונים כי "מניעת העברת הקורונה והפצתה כך שהיא תפגוש בנגיפים דומים, היא חלק מהמאמץ הנדרש ממדינות העולם כדי למנוע התפתחות שונה וחדשה של המחלה".

בראיון לעיתון "הטיימס", איוונה מרפי הביעה חשש שכוון דווקא לחיות הנושאות את הנגיף: "אני מקווה שאנשים לא יתחילו לפחד מעטלפים ולרדוף חיות בר. עולם החי לא משפיע עלינו ולא פוגע בנו כל עוד אנחנו לא נכנסים אל תחומו ופוגעים בו", אמרה.

מדענים סבורים שנגיף הקורונה שהתפרץ בסין גם כן הגיע אל בני האדם מעטלפים מסוג דומה, שייתכן והעבירו את הנגיף לבעל חיים אחר ומשם אל בני האדם.

בכל מקרה, העובדה שהנגיף החדש נמצא באחד מ-53 עטלפים שהסטודנטית חקרה מראה כי מדובר בנגיף נפוץ. דיאנה בל, פרופסור ומומחית למחלות זואוטיות הוסיפה במאמר של האגודה הזאולוגית כי "עלינו להחיל תקנות מחמירות ברחבי העולם על כל מי שמטפל בעטלפים ובחיות בר אחרות".