לפני שלושה חודשים התארח נשיא ארה"ב, ברק אובאמה, בתוכנית הבוקר הפופולרית "The View" של רשת ABC. כמי שמקורב לכוכבי קולנוע ומעורה בתרבות הפופ, נבחן הנשיא בשאלון קצר על אודות הטרנדים החמים באמריקה כיום. הוא הפגין בקיאות בנעשה בתוכנית הטלוויזיה "Dancing with The Stars" ("רוקדים עם כוכבים"), בסרט "הנוקמים" ואפילו במעלליה של כוכבת הטראש קים קרדשיאן. אבל כשנשאל מה שמו של הספר הארוטי שמשגע את נשות המדינה, הוא נאלם דום. כשהוסבר לו שמדובר ב"חמישים גוונים של אפור", רב המכר החדש של אי.אל ג'יימס, השיב הנשיא כי ברגע שיחזור הביתה, ידאג לברר את העניין עם רעייתו מישל.
בשנה האחרונה, החבר הצמוד של כל אישה אמריקנית הוא הרומן השנוי במחלוקת של ג'יימס. לפי נתונים שפירסמה "וינטג'", ההוצאה לאור של "חמישים גוונים של אפור", בכל שנייה בממוצע נמכר עותק של הספר ברחבי צפון אמריקה; בארה"ב כבר נמכרו יותר מ-30 מיליון עותקים, מה שהציל את ענקית חנויות הספרים "ברנס אנד נובל" מקריסה כלכלית. בשבוע הבא מגיע הספר לישראל, בהוצאת ידיעות ספרים.
טרילוגיית הספרים "חמישים גוונים של אפור" של אי.אל ג'יימס עוקבת אחר מערכת יחסים סאדו-מזוכיסטית הנרקמת בין אנסטסיה סטיל, סטודנטית צעירה ונאיבית, לכריסטיאן גריי, מיליונר מבוגר ומניפולטיבי. סטיל, שבתור טובה לשותפתה לדירה יוצרת עם גריי קשר כדי לראיינו ונגררת עימו למערכת יחסים טעונה ורוויית סקס קשה, היא גיבורה כנועה למדי. ובכל זאת, מה שהופך את הרומן ליוצא דופן בנועזותו הוא אהבתם של שני הגיבורים ליחסי סאדו-מאזו: שוטים, הצלפות, שלשלאות ואזיקים בחדר המיטות.
הטרילוגיה, שאוהביה כבר כינו אותה "התענוג המושחת והעסיסי של המילה הכתובה", ומבקריה הדביקו לה את השם "פורנו לאמהות", נכתבה על ידי הסופרת הבריטית אריקה לאונרד בת ה-49, שאימצה לעצמה את השם אפוף המסתורין אי.אל ג'יימס. המסתורין התעצם כשג'יימס לא מיהרה להתראיין גם אחרי שספרה הפך ללהיט היסטרי.
בחודשים הספורים מאז יצא החלק הראשון בטרילוגיה אל המדפים וכבש את רשימות רבי המכר, ג'יימס זכתה להימנות עם 100 האנשים המשפיעים בעולם בדירוג השנתי הנחשב של המגזין "טיים". במגזין צוין כי לפני שנתיים כתבה הסופרת לאחת מחברותיה באינטרנט: "אל תספרי לאף אחד, אבל יש לי חזיונות שבהם 'טיים' מבקש לראיין אותי לכתבה על תרומתי הענפה לספרות". החזיונות הפכו למציאות: ג'יימס אחראית לשיח הלוהט של השנה בארה"ב.
היא עצמה לא צפתה את ההצלחה המסחררת. לרוב היא ספונה בביתה שבמערב לונדון עם בעלה זה 20 שנה, המחזאי והבמאי ניל לאונרד, ושני בניהם. "אני עדיין נפעמת כשאני רואה כמה פופולרי זה נהיה", סיפרה במבוכה רבה בראיון נדיר לתוכנית המגזין "20/20" של רשת ABC לפני כמה חודשים, "אני מעדיפה להתרחק מאור הזרקורים ולשבת בבית מול המחשב".
מה גורם לאישה בשלהי העשור החמישי לחייה, שעבדה שנים כמנהלת זוטרה בטלוויזיה הבריטית, לכתוב רומן מסעיר שכולל תיאורים מפורטים של יחסי סאדו-מאזו? "זה היה משבר גיל המעבר שלי, בריש גלי", סיפרה ג'יימס, "כתבתי את כל הפנטזיות שלי לעיני כולם. כתבתי את הספר יום אחרי יום, הייתי מקלידה בסמארטפון בזמן שנסעתי ברכבת, שולחת את זה למחשב הנייד שלי, ואז עורכת את הכל, שיהיה מסודר. הייתי אחוזת דיבוק, לא התעסקתי בשום דבר אחר במשך שנתיים. עשיתי את זה בצורה מאוד ממושמעת".
ההשראה שלה לטרילוגיה נבעה מהחיבה לעבודתה של סופרת מצליחה אחרת, שאחראית לאחת מסדרות הספרים הפופולריות של כל הזמנים - סטפני מאייר. מאייר החלה לפרסם ב-2005 את ספרי "דמדומים", שהפכו לתופעת תרבות עצומה בקרב מתבגרים ברחבי העולם. הסרטים שבאו בעקבות הספרים הפכו לעסק כלכלי משתלם מאוד, עם הכנסות של יותר מ-2.5 מיליארד דולר מאז נובמבר 2008.
מאייר החלה לכתוב את "דמדומים" בעקבות חלום שחלמה, ואילו אצל ג'יימס נדמה שצריך לחפש את המקור בפנטזיות המיניות הכמוסות שלה. ג'יימס, שהיתה פעילה מאוד בפורום של מעריצי "דמדומים" באינטרנט, פירסמה בפורום חלקים מהרומן בהתהוות, והוויראליות של הרשת עשתה את שלה: העלילות הארוטיות כבשו נשים רבות בארה"ב, והספר הראשון בטרילוגיה, שיצא במהדורה דיגיטלית, נמכר בקצב היסטרי.
מבקרים רבים קטלו את "חמישים גוונים של אפור". הם טענו כי הוא מחזיר לאחור את האופן שבו נשים חוות סקס ואת הדרכים שלהן ליהנות ממנו, ואפילו כי הוא מעודד דיכוי נשים ו"מוחק את הישגיו של הפמיניזם". ספריות רבות בארה"ב, בעיקר בערים דתיות יותר, בחרו לא להעלות את הספר על מדפיהן. מצד שני, העניקו הביקורות לגיטימציה מסוימת לדיון על תאוו-ת הלב האמיתיות ועל כל הקשור לסקס לא שגרתי.
ג'יימס, אם לשניים, בני 15 ו-17, הודתה כי אפילו היא עצמה נבוכה מהעובדה שבניה יקראו את הספרים שכתבה. "מדובר בסוג של ספרי זימה", אמרה בצחוק מבויש כשפניה סמוקות, "אני מבועתת מהמחשבה שהם יקראו את הספרים. זה מאוד מביך אותי. הנחתי שאחרי שהם ייצאו לאור אשוב לעבודתי הרגילה והחיים יימשכו כרגיל. לא רציתי שהספרים יגרמו לילדים אי נחת. אבל פתאום כל הקלפים נטרפו, והגעתי למצב שכתבים אורבים לי מחוץ למפתן דלתי.
"סיפרתי לילדיי במה עוסקים הספרים. זה לא היה פשוט, כי מדובר בעלילה נועזת. הם הביטו בי בבהלה גדולה ולא רצו לשמוע יותר. אף על פי שבן זוגי ואני עוסקים בכתיבה, הבנים לא מרבים בקריאה. אני מניחה שזה מרד הנעורים שלהם".
ועדיין, זה לא מונע מג'יימס לתאר את הספר כסיפור אהבה. "כשאנחנו מתאהבים, אנחנו עושים סקס, והרבה. אני מגדירה את הספר כרומן מלא תשוקה, שמאוד מהנה לקרוא אותו. הוא מכניס את הקוראים לעולם של פנטזיה, ואני מקווה שזה יוציא אותם למסע מופלא בעולם האגדות".
ג'יימס סיפרה כי נשים שפגשה במיאמי אמרו לה שבקבוצת הקריאה שלהן הן הגיעו למסקנה שספרה דומה ל"ג'יין אייר". "הבטתי בהן ועניתי שאם הן רוצות לקחת את ההשוואה צעד אחד קדימה, אז הספר שלי הוא למעשה 'היפה והחיה'. כלומר, יש בספר נושאים אוניברסליים שמשותפים לכל הסיפורים הקלאסיים האלה, והספר הוא הפרשנות שנתתי להם".
בכל הנוגע לתחקיר, ג'יימס מהללת את האפשרויות הבלתי מוגבלות של הרשת. "כל התחקיר נעשה דרך האינטרנט. בגלל שברשת הכל פרוץ, אני עד היום חוששת ששירותי הרווחה יגיעו אלי הביתה וייקחו ממני את הילדים... בעלי היה מעורב בכל שלבי התחקיר, וזה היה משעשע למדי כשניסיתי להתייעץ איתו על ניואנסים קטנים. אבל על הדרך גם הוא למד כמה דברים, וזה היה כיף גדול".
היא לא נעלבת מהכינוי "פורנו לאמהות". "נשים רוצות את מה שמתואר בספר. אלו הפנטזיות החבויות שלהן. עיקר הרצון הנשי הוא למצוא גבר שיעשה כלים, אבל ייתכן מאוד שנשים גם רוצות להרגיש כנועות. הן תמיד אלה שאחראיות לבית, לילדים, לבישולים. כל המטלות האלה הופכות לשיגרה, ולעיתים הרעיון שמישהו אחר יהיה בשליטה נשמע טוב".
ג'יימס נשאלה בראיונות אם היא רואה באנסטסיה בבואה לדמותה שלה - ולא היססה להשיב בחיוב. "כן, אני מוצאת הרבה מן המשותף בינינו, רק שאנסטסיה הרבה יותר אמיצה ממני. כיוון שהספר נכתב בגוף ראשון והוא הסיפור שלה, הנשים שקוראות לא פעם מרגישות שהן בנעליה. יש גם חלקים בכריסטיאן, הגיבור הגברי של הספר, שמתאימים לאופי שלי. יכול להיות שאכתוב בעתיד ספר מנקודת המבט שלו: זה יכול להיות יוצא דופן ומעניין.
"אפשר לומר שכריסטיאן הוא סוג הגבר שהייתי רוצה לעצמי: הוא גבר נאה מאוד, עשיר כקורח, יודע מה לעשות במיטה וזקוק להרבה חום ואהבה. מה עוד אישה יכולה לרצות בגבר שלה? בסופו של דבר, לשתי הדמויות יש הרבה חוש הומור, ואני מרגישה שזה מה שיכול לעזור לי להתמודד עם כל מה שקורה סביבי מאז יציאת הספר".
כמתבקש, כפי שקרה עם סידרת ספרי "דמדומים", גם "חמישים גוונים של אפור" כבר עושה את דרכו אל המסך הגדול. הזכויות לעיבוד הקולנועי נמכרו לאולפני יוניברסל, וג'יימס שילשלה לכיסה 5 מיליון דולר. בהשוואה לתזרים המזומנים המדהים של "דמדומים" הסכום הזה נשמע זעום, אבל עצם הפנייה שקיבלה ג'יימס מחברת ענק כמו יוניברסל היתה מחמיאה מאוד. "זו היתה הפתעה שלא צפיתי. ביום אחד פשוט נחת אצלי מכתב באי-מייל עם הצעה לרכוש את הזכויות. כמעט נפלתי מהכיסא".
בורסת השמות ההוליוודיים סביב השחקנים האפשריים שיגלמו את אנסטסיה וכריסטיאן כוללת הרבה השערות לא מבוססות. ההימורים מדברים על כוכב הסידרה "דם אמיתי" ודוגמן הבית של קלווין קליין, אלכסנדר סקארסגארד השבדי, כמועמד מוביל לתפקיד כריסטיאן, אבל עלו גם שמותיהם של השחקן הבריטי העולה הנרי קביל (שמגלם את סופרמן בסרט שייצא בקיץ הבא) ושל השחקן שיה לה-באף. לתפקיד אנסטסיה מועמדות השחקניות אמה ווטסון, אמיליה קלארק (המוכרת כמלכה חאליסי בסידרה "משחקי הכס"), וכן שיילין וודלי, שהיתה מועמדת לאחרונה לגלובוס הזהב על תפקידה בסרט "היורשים" לצד ג'ורג' קלוני.
נראה כי ג'יימס לא תהיה מעורבת במיוחד בכתיבת התסריט, וכנראה תסתפק בקרדיט של יוצרת ויועצת, כנהוג ברכישת זכויות לשם של ספר ועלילה. "בעיקר אני שואפת כבר להגיע לרגע שבו אוכל לשכב לנוח בחדר חשוך איפשהו, או במחשבה שנייה - אולי להתרווח באיזה אי, עם כוס גדולה של קוקטייל. אני עדיין לא בטוחה איך החיים שלי ייראו מכאן הלאה, אבל בטוח שיהיה בהם סכום כסף נכבד. וזה יהיה נפלא, כי סוף סוף אוכל לעצב מחדש את המטבח בבית".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו