נווה מדבר

יער להב בגבעות השפלה הדרומית משתרע על פני יותר מ-25 אלף דונם. מטיילים שמגיעים לאזור זה של צפון הנגב נדהמים לראות את "האי הירוק" הזה באזור הדרום, שנחשב צחיח. בשמורת להב צפון, מצפון לקיבוץ להב, יש צמחייה ייחודית, האופיינית לאזור הביניים שבין המדבר לאזור הים-תיכוני.

חורבת רימון שוכנת בשיפולים המערביים של היער, מדרום לקיבוץ להב, ומזוהה כעין רימון - יישוב יהודי מימי הבית השני שתושביו נמנו עם שארית הפליטה שלא גלתה לבבל. בסמוך לחורבת רימון נמצאת חוות שבדרון (052-2506743, בתיאום מראש), שבה אפשר להזמין מגוון רחב של פעילויות לקבוצות קטנות ולמשפחות. ממצפה להב הסמוך מסתעפת דרך עפר שפונה לשיפולים המערביים של היער ולמרגלותיהם חורבת אבו חוף.

במקום שרידי יישוב מן התקופה הביזנטית ובכללם כנסייה, שעמודיה המרשימים מוטלים על הקרקע. בחורבה התגלה קולומבריום - מבנה בעל כוכים קטנים לגידול יונים. באזור זה מסלולי אופניים משולטים, שהוכשרו על ידי קרן קיימת לישראל, המתחילים מהחניון הראשי בצמוד למצפה. בצד השבילים נקודות לשתיית מים. בקרחות היער יש פריחה אביבית מרשימה עם חגיגה של צבעים. בשמורה נמצאת גם חורבת זעק אשר ממנה תצפית נאה אל בקעת יבל ואל המורדות הדרומיים של הר חברון. בחורבה נחצבה מחילת מסתור, המקשרת בין אולמות תת-קרקעיים. מערכת המחילות נחצבה כנראה בתקופת מרד בר כוכבא ושימשה את המורדים. המערה חשוכה לחלוטין וחלק ניכר מן הסיור בה מתבצע בזחילה.

האזור מושך מבקרים רבים, המגיעים לנפוש בצל העצים ולנצל את החניונים הרבים שבו. דרכי היער מסומנות, האתרים החשובים משולטים, ובאחדים מן החניונים הוצבו פינות פיקניק הנגישות לבעלי מוגבלויות.

האתר המרכזי ביער להב הוא מרכז ג'ו אלון (08-9913322, מחיר כניסה: 25 שקלים) הכולל בתוכו את המוזיאון היחיד בעולם לתרבות הבדואים, וכן אגף ופעילויות בנושא ההתיישבות היהודית בנגב לאורך הדורות. המוזיאון נמצא ממש בלב היער ומשמש נקודת יציאה לטיולי אופניים, לטיולי הליכה ולמסלולי רכב.

בשולי גבעות להב מתחיל את מסעו נחל גרר, המסתיים בשמורת נחל הבשור במערב. הנחל מתחתר בתוך שכבות עבות של לס ומצטיין בנוף של בתרונות תלולים. לאורכו נביעות רבות של מים זכים, אתרים מתקופת האבן הקדומה ועד התקופה הכלכוליתית, צמחייה מגוונת ועשירה ועשרות נקודות חן מרהיבות. לאורך כשני שלישים מאורכו, ממושב תאשור במזרח ועד סמוך לקיבוץ שובל, הוכשרה דרך נופית חדשה על ידי קק"ל, המתאימה לנסיעה ולרכיבת אופניים.

את מסלול הטיול מתחילים באזור קיבוץ שובל ליד אתר משטרת הרוכבים. יורדים מערבה מכביש 264 לאפיקו של נחל קמה. אחרי כמה קילומטרים בודדים מתחבר נחל קמה לנחל גרר ומתחילה שמורת נחל גרר עליון. אפיק הנחל באזור זה מלא צמחי נחל, אשלים ושיחי מלוח. מעט מערבה מכאן נמצא אתר תל שרע המזוהה עם ציקלג המקראית, שהיתה בנחלתו של שבט יהודה, אך ניתנה לאחר מכן לשבט שמעון. בחפירות ארכיאולוגיות שנערכו במקום נמצאו מבנים רבים, כגון אסמים מהתקופה הפרסית, ארמון (ככל הנראה מתקופת אסא מלך יהודה) ומבנה גדול מהתקופה הרומית. על פיסגת התל אפשר לראות כיום בית קברות מוסלמי.

המסלול בשמורת נחל גרר עליון מסתיים ביער שרשרת, יער נטוע של קק"ל עם פינות חמד, עם שולחנות פיקניק ועם פינות משחק.

ממערב לכביש 25 שוכן פארק נחל גרר הקסום. הפארק כולל את תל הרור המזוהה כגרר המקראית, את מעיינות נחל גרר, מתקני שעשועים ואתר פיקניקים נעים. בתל הרור מבנה המציין את קברו של אבו הורירה, שנמנה עם מצביאי הנביא מוחמד. מחוץ לשטח המיוער של הפארק מתחיל נוף הבתרונות האופייני לאזור. רצוי מאוד להישאר לשקיעה. בפארק מגוון גדול של בעלי חיים, ובהם דורבנים, שועלים, גיריות ומינים רבים של ציפורים. הצמחייה עשירה בעצי איקליפטוס, אשל, זית וחרוב. בחורף אפשר למצוא בפארק מרבדי כלניות פורחות.

המחפשים לינה באזור יוכלו להגיע ללינה הכפרית בקיבוץ כרמים (08-6597111), מעט ממזרח ללהב. בכרמים גם מתחם פיינטבול (08-6597188) מושקע בשטח של כ-15 דונם וכן בית סדנאות ("במה לקהילה" 08-6517250) המציע מגוון פעילויות לקבוצות ולחברות.