דוב נגד בן אדם

הרפתקת קיץ של בני נוער בריטים בקוטב הצפוני הסתיימה בטרגדיה, כאשר דוב קוטב תקף את מאהל התיירים, הרג אחד מהם ופצע עוד ארבעה.

ההתקפה התרחשה בשעות הבוקר המוקדמות של יום שישי האחרון בארכיפלג סוואלבארד שבצפון נורבגיה בקירבת הקרחון וון פוסטברין, קיר קרח בחלקו המערבי של האי המושך אליו מדענים ותיירים רבים.

הורשיו צ'אפל, תלמיד בן 17 מהתיכון היוקרתי הבריטי "איטון", נהרג במהלך המתקפה. בנוסף, נפצעו שני צעירים, בני 16 ו-17, ושניים ממארגני הטיול, בשנות העשרים לחייהם. ככל הידוע, צ'אפל נהרג בזמן שישן באחד האוהלים כאשר הדוב תקף אותו ואת חבריו.

על פי הדיווחים, צ'אפל, שתיכנן ללמוד רפואה, נהרג כתוצאה מפציעות קטלניות בראשו ובפלג גופו העליון. מלכודות שהונחו סביב המאהל, שהיו אמורות להבריח את הדוב, כשלו.

ההרפתקנים הבריטים היו חלק מקבוצה שמנתה 80 צעירים החברים באגודת בתי הספר הבריטיים לחקר וגילוי, עמותה לטיולי אתרים של בני נוער. הטיול היוקרתי, שעלותו כ-4,000 ליש"ט, ממומן על ידי המשתתפים עצמם.

בטיול השנתי, שאורכו חמישה שבועות, הצעירים הסקרנים, רבים מהם ממוסדות חינוך בריטיים יוקרתיים, אמורים לסייע בביצוע מחקרים מדעיים.

אביו של פטריק פלינדרס, שישן ליד צ'אפל בעת ההתקפה, סיפר כי בנו חבט בדוב באפו בניסיון נואש להתגונן על חייו. הוא שרד את ההתקפה עם פציעות בראשו ובכתפו.

מי שהוכתר כגיבור התקרית הטראגית הוא מייקל "ספייק" ריד (29), אחד ממנהיגי המשלחת, שירה למוות בדוב בטרם הספיק לגרום לאבדות נוספות בנפש. ריד נפצע קשה בראשו ובצווארו, ופונה לבית חולים בעיר הנורבגית טרומסו, שם הוגדר מצבו "קשה אך יציב".

המתקפה הקטלנית לא היתה אמורה להפתיע אף אחד, לאור העובדה שהיא התרחשה באזור המחיה המוכר של דובי הקוטב. כעשרה ימים לפני כן אחד ממנהיגי המשלחת, מרכוס וויט, כתב בבלוג שלו כי הצליחו לאתר כמה דובי קוטב בקירבת מקום. כמו כן, אף שמאז 1971 רק ארבעה בני אדם נהרגו באי כתוצאה ממתקפות דומות, מפגשים עם דובי הקוטב המקומיים הם דבר נפוץ, ותושבי המקום אינם עוזבים את הכפרים והעיירות שלהם ללא נשק.

יש ציפייה מתיירים ומקבוצות טיול מאורגנות לצרף מלווים חמושים ולהתקין מלכודות התרעה מסביב לאוהלים שלהם, אך גם זה לא ערובה לשום דבר, כפי שניתן היה לראות ביום שישי.