נסו לחשוב, איך היינו מתייחסים לנאצים אילו פגשנו בהם לפני השואה? לפני שהחלה מלחמת העולם השנייה, כשהיטלר רק עלה לשלטון וטרם החזיק בסמכויות בלתי מוגבלות; כשגרינג נחשב לתינוק מגודל, שנוהג להתחפש בפומבי במדים אקסטרווגנטיים; וגבלס נחשב לאורח רצוי בכל מסיבה דיפלומטית, בשל ההומור הסרקסטי שלו?
"בגן חיות הטרף" מצליח להביא נקודת מבט אובייקטיבית, רעננה וחדשה לגמרי בנושא מלחה"ע השנייה: ברלין הנאצית בשנת 1933 מנקודת מבטו של השגריר האמריקני הראשון ששירת בה לאחר עליית היטלר לשלטון, וויליאם ה' דוד (Dodd). דוד, פרופסור צנוע להיסטוריה משיקגו, היה האדם הכי לא מעורב האפשרי ולא היה דיפלומט מקצועי. הוא הגיע לגרמניה עם תפיסה אנטישמית קלה, שלפיה היהודים אחראים במידה רבה ליחס הגרוע מהשלטון החדש, משום שתפסו עמדות מפתח "הרבה מעבר לכישרונותיהם ולמספרם". הנשיא רוזוולט, שמינה אותו, הינחה אותו שחרף הסלידה מהנאצים, "זה אינו עניינו של הממשל", כלומר אל לדוד להתערב רשמית לטובת היהודים.
מזיגה מודרנית בין היסטוריה ופרוזה. כריכת הספר (הוצאת בבל)
אלא שאט־אט עובר דוד מהפך. הוא דמוקרט ג'פרסוניאני אדוק מבית ומחזיק בערכי עבודה איתנים, שדרכם נחשף כי למרות מראהו הלא מרשים - הוא בעל עמוד שדרה. בעקבות ליל הסכינים הארוכות הוא מחריף את דיווחיו הביתה ומזהיר את מחלקת המדינה מפני התחמשות גרמניה וכוונתה לצאת למלחמה - בניגוד להעמדת הפנים שהיא מציגה לעולם. סלידתו מהנאצים הולכת וגוברת, והוא מסרב להשתתף בנשפים ובאירועים שבהם משתתפים ראשי השלטון, ובעיקר היטלר.
לרוע המזל, העוינות כלפי דוד במחלקת המדינה, הזלזול בו כאאוטסיידר וחוסר הרצון הכללי להתעסק עם "בעיית גרמניה" גרמו לכך שדיווחיו הנחשוניים הושלכו לפח, או זכו למענה מבזה. יחד עם דוד נמצאים בברלין גם בני משפחתו, אשתו ושני ילדיו. מרת'ה, בתו הסוערת והפלרטטנית, מנהלת רומן עם רודולף דילס, המפקד הראשון של הגסטפו, ועם בוריס וינוגרדוב הרוסי, סוכן נ.ק.וו.ד שמצליח לגייס אותה לארגון, ומאוהדת נלהבת של המהפכה הנאצית היא הופכת למרגלת בשירות המדינה הקומוניסטית.
כשהוא נשען על יומניהם האישיים של דוד ובתו (שהפכו לספרים), מתאר לארסון בכישרון את שקיעתה הבלתי נמנעת של העיר התוססת, מלאת החן והתרבות לאפילה השטנית שנושא בכנפיו המשטר הנאצי. דוד ומרת'ה עוברים במהלך התקופה מהפכים אישיים גדולים, ממש כאילו היו גיבורי רומן, ולארסון מנצל היטב את הקוטביות בין האופי של האב הנוקשה לבין אופייה של בתו המשוחררת כדי להעצים את הדרמה. הספר כתוב במזיגה מודרנית של היסטוריה ופרוזה, עתיר מובאות אך גם קריא ושוטף. זהו ספר היסטוריה חשוב מאוד, שנקרא בנשימה עצורה כרומן מתח מהמעלה הראשונה. ¬
אריק לארסון // צילום מתוך ויקיפדיה (Joe Mabel)
בגן חיות הטרף / אריק לארסון
מאנגלית: יניב פרקש, בבל, 462 עמ