בחייהם ובמותה

כשהושבע שמעון פרס לנשיאה התשיעי של מדינת ישראל, רעייתו סוניה לא היתה במשכן, אבל מקומה לא נפקד מנאום ההשבעה. "ברצוני להודות לרעייתי סוניה, שחיברה את כל המשפחה בעבותות של אהבה ובענווה כובשת לב", אמר פרס בהתרגשות. ואולי המילים האלה, על רקע היעדרותה מהטקס, שיקפו במשהו את יחסיהם של שמעון וסוניה פרס: בעוד הוא חי את הזירה הציבורית, סוניה העדיפה לחיות בצניעות, הרחק מאור הזרקורים.

סוניה גלמן נולדה ב-1923 באוקראינה. כשהיתה בת 4 עלתה עם משפחתה לארץ. אביה עבד למחייתו כמורה לנגרות בכפר הנוער בן שמן ולימים היה מורו של צעיר בשם שמעון פרסקי. סוניה, שהיתה נערה יפת תואר ובעלת צמה ארוכה, שבתה את ליבו של שמעון, שראה אותה לראשונה במהלך משמרת במגדל שמירה. הוא החל לחזר אחריה במרץ, תחילה ללא הצלחה, אך לבסוף מצא את דרכו אל ליבה באמצעות שירים שכתב וקריאה בכתבי קרל מרקס שהרשימו את סוניה הדעתנית.

לאחר שסיימה את לימודיה החליטה סוניה לפעול בניגוד למרבית חבריה, שהתגייסו לפלמ"ח. היא האמינה שיש לצאת ולהילחם לצד הבריטים בגרמנים, וב-1942 התגייסה לצבא הבריטי ושירתה כאחות בבית חולים סמוך לקהיר במצרים, שם הוצבו אחיות נוספות מארץ ישראל. לאחר שחזרה לארץ, החליטו סוניה ושמעון למסד את הקשר ביניהם ובמאי 1945 התחתנו והיו ממקימי קיבוץ אלומות. הזוג הצעיר הביא לעולם את בתו הבכורה, צביה, הידועה בכינוי ציקי, ומאוחר יותר התרחבה המשפחה עם שני בנים, יונתן ונחמיה (חמי).

אהבת אמת היתה בין בני הזוג פרס במשך השנים, למרות פערים גדולים בהשקפת עולמם. סוניה דגלה תמיד בחיים צנועים ונחבאה אל הכלים ככל שיכלה, בעוד שמעון החל בקריירה פוליטית רבת שנים, שלא תמיד היתה לרוחה של רעייתו. בשנות ה-70 וה-80 סוניה עוד נטלה חלק פעיל כרעיה של איש ציבור והתלוותה אל בעלה לאירועים ממלכתיים ולנסיעות לחו"ל. אבל ברבות השנים העדיפה להתרחק מאור הזרקורים ושמרה בקנאות על חייה הפרטיים. במשך השנים פעלה בצנעה רבה בסיוע לנזקקים.

סוניה העניקה לבעלה תמיכה ועזרה בכל פעם שנזקק לה, אף שלא תמיד עמדה לצידו בתחנות חייו הפוליטיות. בעת השבעתו נעדרה מהטקס גם בשל מצבה הרפואי וגם כדי למחות על שלא ניאות לבקשתה לפרוש לחיי משפחה. בשנים האחרונות לחייה הורע מצבה הרפואי והיא פרשה לחיים שקטים בדירת המשפחה בנווה אביבים, בעוד שמעון פרס התגורר בגפו במשכן הנשיא. סוניה, שבכניסה לביתה התנוסס שם המשפחה גל במקום פרס, לא הופיעה בשום אירוע ממלכתי שבו השתתף הנשיא פרס. למרות הניתוק בין בני הזוג נותרה ביניהם הערכה הדדית עמוקה ותחושת שותפות גורל כנה עד למותה של סוניה.