מכללת אריאל תוגדר כמרכז אוניברסיטאי ובתוך כמה שנים תשמש אוניברסיטה לכל דבר, כך החליט שר הביטחון, אהוד ברק. ההחלטה התקבלה לאור דרישת ישראל ביתנו כי "אריאל" תוכרז כאוניברסיטה, כפי שהוחלט בהסכמים הקואליציוניים. מבחינה רשמית תקבל ההחלטה תוקף לאחר אישורה על ידי פיקוד מרכז. להחלטה עלולות להיות השלכות בעייתיות בכל הנוגע לקשר האקדמי של ישראל עם האקדמיה הבינלאומית, שכן בעולם נשמעה ביקורת על מיקומה של המכללה ביהודה ושומרון. ממשלת ספרד אף ביטלה את השתתפותה של המכללה בסוף ספטמבר בתחרות בינלאומית לאדריכלות שהתקיימה במדינה, בטענה כי אריאל פועלת בשטח בנוי. במועצה להשכלה גבוהה הסבירו כי להחלטה תהיה משמעות הצהרתית בלבד, שכן בשנים הקרובות תוגדר "אריאל" כמרכז אוניברסיטאי. רק כשתוגדר רשמית כאוניברסיטה, תהיה להחלטה משמעות כלכלית והיא תתוקצב כאוניברסיטת מחקר. ברק הוא זה שהכריע בסוגיה, בשל היותה של המכללה בתחום האחריות של משרד הביטחון ביהודה ושומרון. החלטתו עוררה ביקורת קשה במפלגות השמאל, ויו"ר מרצ, ח"כ חיים אורון, טען כי מדובר בפשיטת רגל רעיונית ומוסרית: "גם חדי ראייה ודקי הבחנה מתקשים זה מכבר לאתר הבדלים רעיוניים, ולו גם ניואנסים זעירים, בין ברק לנתניהו. ההחלטה רק תאיץ מגמות של בידוד ישראל והעולם האקדמי שלה בקהילייה הבינלאומית". בינתיים, תקציב של מכללה בימין, כצפוי, שמחו על ההחלטה, וישראל ביתנו אף פירסמה הודעת תמיכה במהלך של ברק. ח"כ אריה אלדד (האיחוד הלאומי) בירך על כך ש"אפילו שר הביטחון, שמתכוון להכריז על מפעל ההתיישבות כולו כבלתי חוקי, לא הצליח למצוא תירוץ להמשיך לדחות את הענקת מעמד האוניברסיטה למוסד האקדמי באריאל". ח"כ עתניאל שנלר (קדימה) אמר כי "מדובר בצעד חשוב בבניין השלום עם הפלשתינים, שכן הם יכירו בכוונת ישראל לחיזוק גושי ההתיישבות". במכללת אריאל הכריזו כבר לפני שנתיים באופן חד-צדדי על המכללה כמרכז אוניברסיטאי, אולם שרת החינוך הקודמת, יולי תמיר, שכיהנה כיו"ר המל"ג (המועצה להשכלה גבוהה), טענה כי להכרזה אין כל תוקף. היוזמה להכריז על אריאל כאוניברסיטה קודמה על ידי שרת החינוך לשעבר לימור לבנת, וכעת שר החינוך ויו"ר המל"ג, גדעון סער, חזר לתמוך בה. במל"ג הדגישו אתמול כי "הוועדה לתכנון ולתקצוב העבירה לאלוף פיקוד המרכז את כל החומר הרלוונטי הנוגע למעמדה והגדרתה של המכללה, על מנת שחומר זה יעמוד לנגד עיניו בעת קבלת ההחלטה". ח"כ תמיר (העבודה) מתחה אתמול ביקורת חריפה על החלטתו של ברק. "בפעם השנייה השבוע התברר שאהוד ברק מתאים להצטרף לשורות ישראל ביתנו, כיוון שהוא מעדיף את האינטרס הפוליטי הצר על אינטרסים חינוכיים וממלכתיים. העובדה שברק כופה על המל"ג לפתוח עוד אוניברסיטה מתוך שיקולים פוליטיים היא צעד דורסני, שיהווה בכייה לדורות ועשוי לגרום לחרם אקדמי על כל האוניברסיטאות בישראל, בתוך ומחוץ לקו הירוק". בהכנת הידיעה השתתפו מתי טוכפלד וגדעון אלון