במשחק הראשון במונדיאל שהפגיש שתי אלופות עולם לשעבר, איטליה גברה 1:2 על אנגליה בלב הג'ונגל במנאוס, בירת האמזונאס - העיר הצפונית ביותר שמארחת משחקים במונדיאל. למרות מזג אוויר טרופי חם ולח, התפתח משחק קצבי ונהדר עם מצבים בשני השערים והרבה פעולות אישיות וקבוצתיות נהדרות - של אנדראה פירלו, אנטוניו קנדרבה וקלאודיו מרקיזיו מצד אחד, וראחים סטרלינג, וויין רוני ודני וולבק מהצד השני.
הדשא שמצבו היה במוקד העניינים בימים האחרונים היה קצוץ דק והורטב לפני המשחק, מה שייצר משטח מהיר. הקהל הברזילאי בחר צד ועודד את איטליה, גם בגלל הביקורת בתקשורת הבריטית על הבעיות בהכנות של ברזיל לאירוח הטורניר וגם כי מאמן אנגליה רוי הוג'סון אמר לפני ההגרלה שהוא "מקווה להימנע מלשחק במנאוס בשל המרחק ומזג האוויר". תנאי החום והלחות גרמו להפסקות שתייה.
רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק
דרמה לפני המשחק הייתה שג'יג'י בופון, קפטן ושוער איטליה הוותיק נפצע בקרסול ובמקומות פתח סלבטורה סיריגו - שהיה מצוין והציל לא מעט בעיטות של האנגלים במשחק מאוזן ומצוין נוסף בברזיל 2014.האזורי שהודחו בשלב הבתים ב-2010 עלו ליתרון אחרי שאנדראה פירלו המופלא השאיר בין הרגליים כדור לחברו ליובנטוס קלאודיו מרקיזיו שבעט חזק ושטוח מ-20 מטר לרשת.
שתי דקות לאחר מכן הגיע השוויון מרגלי דניאל סטארידג' - אחד מחמישה שחקני ליברפול בהרכב התקפי של אנגליה - כשסיים מתפרצת מכדור רוחב מושלם של וויין רוני. מריו באלוטלי, האיש שאמור לסחוב את התקפת איטליה כמו שעשה ביורו 2012, הכריע את ההתמודדות כשנגח הגבהה של אנטוניו קנדרבה, שערו ה-13 ב-31הופעות במדי הסקוואדרה אזורה.
בסכך הכל נכבשו 25 שערים ב-48 שעות ושבעה משחקים (לפני חוף השנהב - יפן שסגר יום עמוס של ארבעה משחקים) בפתיחת המונדיאל הטובה ביותר שזכורה מזה עשרות שנים
פראנדלי מאיטליה והודג'סון מאנגליה, האיטלקי חגג בסיום // צילום: Gettyimages
