יוני 2008. ארז מרקוביץ', אז קפטן הפועל ירושלים, מחזיק בידו הצעה קוסמת ממכבי ת"א. שנים של עבודה קשה ושני גביעי מדינה שהניף בבירה הביאו עימם הזדמנות בלתי חוזרת לקראת העשור הרביעי בחייו - הוא בחר לסרב.
"הרגשתי שזה לא הזמן לעזוב", הודיע "מרקו" כמה ימים לאחר מכן, ובכך שוויתר על הגופיה הצהובה הטביע את חותמו בספר דברי הימים של הקבוצה מהבירה.
בעונה שלאחר מכן, הרביעית ברצף בירושלים, יידחק הסנטר במורד הרוטציה. הוא יעביר קדנציות קצרות במכבי ראשל"צ, בהפועל חולון ובאליצור אשקלון עד שתדבק בו, לדבריו, "סטיגמה של סוס מת".
ב־2011 יחליט להגיד "תודה ושלום" ויעשה את הדרך מטה עד מכבי קריית גת מהליגה הארצית. "אני מאמין שמה שצריך לקרות קורה", הוא אומר היום במבט לאחור, "לא מצטער שלא עברתי למכבי. ירושלים היתה הבית שלי. זה לא שלפעמים אני לא אומר לעצמי 'בא לי ליגת העל', אבל אני שלם עם הקריירה שעשיתי".
הערב באולם הצנוע של משמר העמק, הרחק מאור הזרקורים, מרקוביץ' (35) יפתח עונה בליגה הלאומית עם א.ס רהמ"ש, שאיתה הפתיע ועלה ליגה בשנה שעברה. "אני ממש נהנה מכדורסל בשנתיים האחרונות ואפילו זורק שלשות".
מרשים לך?
"הלו, בארצית עמדתי על 50 אחוז מחוץ לקשת".
מה עם העונשין, השתפרת?
"הייתי עם 90 אחוז בארצית, אבל אתה לא יכול לבדוק את זה כי אין סטטיסטיקה רשמית".
"יש כאן בעיה שורשית"
מרקוביץ' הוא כיום בעל משרד תיווך ברחובות. "כדורסל הוא העיסוק המשני שלי", הוא מודה.
ממרום 14 עונותיו בליגה הבכירה, לסנטר - בוגר קורס מאמנים החל מלפני שנתיים - יש לא מעט להגיד על הדרך שבה מנוהל כאן הכדורסל: "אתה מגיע לאימון של גילי 15-14 ומתוך 14 שחקנים אולי שניים יודעים לזרוק את הכדור נכון".
מה השתנה מהתקופה שלך?
"בתקופה שלנו עבדנו כמו חמורים. הייתי נוסע בשש בבוקר מגדרה לחולון לעשות אימון, משם לראשל"צ, מסיים עוד אימון, בא הביתה וזורק עוד במרפסת. אני מבין שרוצים לשמור יותר על הילדים, וזה בסדר, אבל הם נהיו דור של מפונקים".
מה אתה חושב על החוק הרוסי?
"שזה פנטסטי. המחאה שהיתה בשנה שעברה היתה מוצדקת. אין מה לעשות, זאת ליגה ישראלית. אני, למשל, לא עקבתי בשנתיים האחרונות אחרי מה שקורה בליגה.
"אני לא נהנה לראות את ריבוי הזרים. כששיחקתי עם נהריה הגענו לרבע גמר יורופליג עם שלושה זרים. היום אין לישראלים את הצ'אנס הזה. ראינו את זה הקיץ ביורובאסקט. הפכנו לנבחרת של שחקנים משלימים".
אתה חושב על אימון?
"אולי אחרי שאפרוש, סופית. הציעו לי להיות מנהל מקצועי באגודה מסוימת, אבל אז נתקלתי בעסקנים שלה. למה אני צריך לתת דין וחשבון למישהו שלא תמיד יש לו מושג בכדורסל? יש כאן בעיה שורשית ברמת האגודות. לא הגדולות, אלא דווקא אלה בערים הקטנות יותר. יש שם יותר מדי עסקנים".
"בנינו קבוצה נהדרת"
מרקוביץ' הוא חלק מסגל מבטיח שנבנה הקיץ ברמה"ש על ידי המנהל המקצועי רועי ברקוביץ' והמאמן דן גוסטפריכט. הוא כולל, בין השאר, את אופיר פרחי, דן בנק, יבגני ליוטרין ושני הגארדים הזרים, דונלד רטפורד וג'וש אלכסנדר, שכבר הספיקו להתפוצץ עם 58 נק' משותפות על הראש של עירוני ר"ג בגביע המדינה.
"אני לא חושב שאנחנו פחות טובים מאף קבוצה אחרת בליגה", הוא מצהיר, "בנו כאן קבוצה נהדרת".
עוד מודה מרקוביץ': "אני אישית עדיין לא בכושר מלא, אבל יש לי את הדרייב להצליח בלאומית ולקחת את הקבוצה הזאת למקום טוב".
מבטיחים לעקוב אחרי אחוזי העונשין שלך.
"אין בעיה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו