יה יה ולה לה, פנדות ענק בגן חיות בממפיס תורמות לפיתוח דלק ביולוגי שיהיה עשוי מקלחי תירס, גבעולים וחומרים צמחיים אחרים שאינם מזון.
במהלך תערוכה של האגודה הלאומית לכימיה בארה"ב הציגו מדענים את המחקר שעשוי להביא פתרון לחיפוש הנואש אחר מקורות אנרגיה חדשים. התחליף הביולוגי נמצא בצואת פנדות הענק ובעצם בתוך המעיים שלהם, שמכילות מספר רב של חיידקים שיכולים להפוך לדלק ביולוגי.
"זה מדהים שיש לנו חיה בסכנת הכחדה שכמעט נעלמה מכדור הארץ, ובכל זאת יש לנו הרבה מה ללמוד ממנה ובמה להיעזר בה. זה מדגיש את החשיבות העצומה שיש בשמירה על חיות בסכנת הכחדה", מסבירה ד"ר אשלי בראון מאוניברסיטת מיססיפי שמשתתפת במחקר.
אתנול, העשוי מתירס, הוא תרכובת אורגנית, שמייצרת בנזין, שנחשב לדלק החלופי ("ירוק") הנפוץ ביותר בארה"ב, אך קיים חשש כי השימוש הנרחב בתירס כתחליף לדלק יוביל לעלייה חמורה של מוצרי המזון הבסיסים.
"תהליך העיכול של הפנדה הינו קצר יחסית, מה שמייצר חיידקים חזקים המפרקים את הסוכרים הפשוטים בתהליך תסיסה שמייצר שמנים היעילים לייצור דלק", מסבירה ד"ר בראון את הבחירה בפנדות ענק.
בימים אלו המדענים האמריקנים ממשיכים לפתח את תחליף הדלק הביולוגי שעלול לשנות את סכומי רכישת הדלק ובדרך להציל ולשמר את הפנדות. כיום, פחות מ-2500 פנדות ענק חיות בטבע בעוד כ-200 נוספות נמצאות בשבי.