הבמאי האמריקני ריצ'רד לינקלייטר פרץ לזירה הבינלאומית בתחילת שנות ה־90, בימים שבהם הקולנוע האמריקני העצמאי נהנה מפריחה חסרת תקדים.
סרטו השני, Slacker, מ־1991, נעשה בתקציב של 23 אלף דולר בלבד ולכד באופן מושלם את רוחו של "דור ה־X". הוא הפך לאחת מהיצירות המכוננות של האינדי האמריקני, וסרטיו הבאים, קומדיית הנעורים (Dazed and Confused (1993, והדרמה הרומנטית "לפני הזריחה" (1995), סייעו לו לבסס את מעמדו כאחד היוצרים המקוריים והמעניינים בארה"ב.
מאז חלפו מים רבים מתחת לגשר. הקולנוע האמריקני העצמאי פחות או יותר נעלם מהנוף, ואיתו נעלמו גם כמעט כל אותם במאים יצירתיים שהפכו אותו לכה מסעיר ומשמעותי. אבל לינקלייטר בן ה־53 עדיין כאן, עסוק מתמיד, מזגזג במרץ בין פרויקטים מסחריים, דוגמת הקומדיה המוסיקלית "בית ספר לרוק" (2003), לפרויקטים קטנים ואישיים יותר, דוגמת סרט האנימציה הפילוסופי "חיים בהקיץ" (2001).
בסוף השבוע האחרון הגיע לינקלייטר לירושלים עם סרטו החדש ועטור השבחים "לפני חצות". הסרט, שנעל את פסטיבל הקולנוע המקומי, שב בשלישית אל ג'סי (אית'ן הוק) וסלין (ג'ולי דלפי), הגיבורים הדברניים של "לפני הזריחה", 18 שנה לאחר שבילו לילה בלתי נשכח בווינה ותשע שנים אחרי שנתקלו זה בזה בפאריס בסרט ההמשך "לפני השקיעה", שיצא ב־2004. "מצד אחד, סידרת הסרטים הזאת עוסקת במערכת היחסים המתמשכת של ג'סי וסלין", סיפר לינקלייטר במסיבת עיתונאים, "אבל בנוסף, היא גם עוסקת ביחסי העבודה שלי עם אית'ן וג'ולי לאורך כמעט 20 שנה. את שני הסרטים האחרונים כתבנו יחד. זו יצירה משותפת. אין בסרט שום דבר ששלושתנו לא הסכמנו עליו, ואין בו שורה אחת מאולתרת".
בניגוד לקשר הרומנטי הספונטני והלא מחייב שלהם בשני הסרטים הראשונים, בסרט החדש ג'סי וסלין הם זוג לכל דבר, ומתברר שבשנים שחלפו מאז "לפני השקיעה" אף נולדו להם שתי בנות. התוכנית המקורית לסרט הנוכחי, סיפר לינקלייטר, היתה להתלוות אל השניים ביום שגרתי בחייהם, אך מכיוון שהתוצאה היתה עשויה לצאת מדכאת מדי ולא מספיק רומנטית, הוחלט לבסוף כי המפגש המחודש של הצופים עימם יתרחש בסופה של חופשה משפחתית ביוון.
"ג'סי וסלין נמצאים במקום אחר בחיים שלהם", אמר לינקלייטר, הם כבר לא עצמאיים וספונטניים כבעבר. כולם אוהבים את התחושה של אהבה חדשה, אבל הפעם רצינו להראות מערכת יחסים שנמצאת בעיצומה. זה נושא שלא זוכה להיות מטופל הרבה בקולנוע. הוא לא מספיק סקסי כנראה. אבל בעיניי אפשר למצוא בו הומור. אפילו יופי".
מה סוד הקסם של הטרילוגיה לדעתך?
"לדעתי זו הכנות. זה לא דבר שכיח לראות סרט שבו הדמויות מדברות כל כך הרבה על רגשות ועל תחושות. במיוחד דמויות גבריות. אני גם חושב שהצופים מרגישים שהם כבר מכירים את ג'סי וסלין, אז זה קצת כמו לפגוש חברים ותיקים".
אתם מתכננים פרקים נוספים?
"מוקדם לדעת. אני לא יודע איפה נהיה בעוד תשע שנים מהיום. אבל אם זה אכן הסוף, זה בסדר מבחינתי".