למה ארה"ב מתכננת לשחרר מיליוני זבובים אוכלי בשר ליד גבול מקסיקו?

הממשל האמריקני מתכנן לפזר מתוך מטוסים מיליוני זבובים עקרים באוויר ברחבי טקסס ובניו מקסיקו, במסגרת מסע הדברה נרחב נגד זבוב בשם Cochliomyia hominivorax - מזיק קטלני שרימותיו אוכלות בשר חי של בעלי חיים ואף של בני אדם.

התוכנית החדשה מגיעה בעקבות זיהוי התפרצות של המזיק הנדיר במקסיקו, אירוע שהוביל את שרת החקלאות האמריקנית ברוק רולינס להכריז בחודש מאי  על הפסקת ייבוא בקר וסוסים מכל מקסיקו. 

הזבוב המסוכן, שמוגר מארצות הברית לפני כחמישים שנים, חזר לאיים על המדינה דרך הגבול הדרומי שלה. המזיק נפוץ בעיקר בקובה, האיטי, הרפובליקה הדומיניקנית ובמדינות נוספות במרכז ובדרום אמריקה, כאשר אזורי המחייה שלו הם בעיקר יערות.

הזבוב פועל באופן ייחודי ומצמרר למדי: נקבת הזבוב מחפשת פונדקאי - בעל חיים בעל דם חם כמו בקר או סוסים - ומטילה ביצים בפצע שעל עורו או בפתח בגופו. הרימות שבוקעות מתחפרות בבשר החי של בעל החיים, ניזונות ממנו, וגורמות לנזק קטלני. המזיק פוגע בעיקר בבקר ובחיות בר, אך לעיתים גם בבני אדם.

הפתרון המתוכנן מבוסס על טכנולוגיה של הדברה ביולוגית: הזבובים שיפוזרו באזורים הבעייתיים יעברו עיקור באמצעות קרינה לפני שחרורם לטבע. כאשר הזבובים העקרים יזדווגו עם הנקבות הפזורות באזור, הן יטילו ביצים עקרות, מה שיוביל להדברה כמעט מוחלטת של המזיק.

על פי משרד החקלאות האמריקני, הזבובים יפוזרו ככל הנראה מתעלת פנמה וצפונה אם יהיה צורך בכך, זאת אחרי שייערכו בדיקות מתאימות.

שיטת ההדברה הזו אינה חדשה: בין השנים 1975-1962 ארה"ב ומקסיקו שחררו לטבע יותר מ-94 מיליארד זבובים עקרים במאבקן נגד המזיק הקשה הזה, מסע שהוביל להצלחה מרשימה בהדברת המזיק.