אחת הסדרות המסקרנות של הסיבוב הראשון בפלייאוף ה-NBA היא זו בין דנבר נאגטס ללוס אנג'לס לייקרס. האלופה המכהנת סיימה את העונה הסדירה במקום השני במערב, בעוד לברון ג'יימס וחבריו שיפרו מקום דרך הפלייאין ונכנסו לפלייאוף מהמקום השביעי.
זו הפעם השלישית שג'יימס פוגש את ניקולה יוקיץ' בסדרת פלייאוף, כאשר שתי הפעמים הקודמות היו בגמר המערב. ב-2020 הלייקרס ניצחו בחמישה משחקים בבועה בדרך לאליפות, אשתקד הנאגטס רשמו סוויפ בדרך לתואר הראשון בתולדותיהם.
LeBron James on Nikola Jokic: “He’s one of the best players to ever play this game. It’s that simple. He does everything. The most important thing is he changes the way his teammates think about their own play. When you’re able to inspire your teammates to play at a level that… pic.twitter.com/C3pcHxZh89
— Michael Scotto (@MikeAScotto) April 19, 2024
לקראת הסדרה שתצא לדרך הלילה (בין שבת לראשון), לברון ג'יימס נשאל על גדולתו של יוקיץ' ולא חסך במחמאות: "הוא אחד השחקנים הכי גדולים ששיחקו אי פעם את המשחק, זה עד כדי כך פשוט". אין ספק שזו מחמאה מאוד גדולה ממישהו שמשחק כבר 21 בליגה והתמודד לאורך השנים מול שחקני ענק ושורה של קבוצות אגדיות.
"יוקיץ' עושה הכל, הדבר הכי חשוב זה שזה הוא משנה את הדרך שבה השחקנים לצידו חושבים על הדרך שבה הם משחקים", המשיך ג'יימס דבריו על הסרבי, " כשאתה נותן השראה לחברים שלך לשחק ברמה שלעתים הם חושבים שהם לא יכולים להגיע אליה, זו עדות לגדולה שלך".
