צפו: המדבר החם בעולם הפך לאגם ענק

החורף הסוער שעבר עלינו בחודשים האחרונים גרם להיקוות של מים רבים ב"עמק המוות" – המקום הנמוך ביותר בחצי הכדור המערבי, שנחשב גם למדבר החם בעולם – וכעת, עם הירגעות סופות הגשמים, צובאים עליו תיירים שמגיעים עם סירות מתנפחות כדי לשוט על האגם הזמני. נעזרנו ב-Claude כדי לספר עוד קצת על האטרקציה הפלאית בלב הגיהנום.

“עמק המוות" נקרא כך בשל העובדה שאין בו כמעט שום סימן חיים. זאת בשל החום הכבר השורר בו – הוא מחזיק בשיא העולמי לטמפרטורה הגבוהה ביותר שנמדדה אי פעם לפי תקן המדידה המקובל (מטר וחצי מעל הקרקע במקום מוצל) – אם כי הנתון המדויק שנוי במחלוקת: לפי רישומים, ב-1913 נמדו שם 56.7 מעלות צלזיוס, אך השיא הזה מוטל בספק, והבא אחריו הוא 54 מעלות, שנמדדו באותו מקום 100 שנה מאוחר יותר.

למרות החום הכבד באזור, בחורף יורדים בו גשמים, ואחרי עונות גשומות נוצר בו אגם רדוד אבל עצום בגודלו – עד כדי כך שניתן לראות אותו מהחלל – שמושך אליו תיירים עם קיאקים מתנפחים. השנה, הוכפל גודלו של Lake Manly, כפי שהוא מכונה, והגיע לאורך של כמעט 10 ק"מ, רוחב של כמעט 5 ק"מ ועומק של עד 60 ס"מ בנקודות מסוימות – כל זה באזור שנמצא בגובה של 80 מטר מתחת לגובה פני הים.

אבי וויינס, שומרת בפארק הלאומי במקום, מעריכה שהאגם יישאר עמוק מספיק לשיט בסירות מתנפחות למשך שבועיים נוספים או קצת יותר. היא ציינה כי האגם הופיע השנה כבר באוגוסט, לאחר שהסופה הטרופית הילארי המטירה על העמק גשמים עזים. לכל אורך החורף ירדו באזור כמעט 12.5 ס"מ גשם – יותר מפי 2.5 מהממוצע. כאמור, תמונות לוויין של נאס"א הצליחו ללכוד את השינוי שחל באזור.

במהלך עידן הקרח, היה האזור כולו מכוסה אגם בעומק של עד 180 מטר (פי 4 מהעומק המרבי של הכנרת). כיום, רוב הזמן מדובר במישור מלח עצום ושומם.