עוצר נשימה: העכביש הזה עושה את הבלתי-אפשרי

בעוד שרוב העכבישים מתגוררים, למרבה הצער, לצידנו על היבשה, עכביש הבועה (Argyroneta aquatica) פיתח תכונות מדהימות המאפשרות לו לחיות כמעט את כל חייו מתחת למים. ביקשנו מ-Claude לספר לנו על בעל החיים המכוער אך המדהים הזה.

עכביש הבועה חי באירופה ובחלקים מאסיה, והוא מין העכביש היחיד בעולם המבלה את רוב זמנו מתחת למים. הדבר מעלה את השאלה איך הוא יכול לנשום – אחרי הכל, עכבישים, בדיוק כמונו, זקוקים לאוויר. מומחים מסבירים שהעכביש מצויד בשכבה עבה של שערות דוחות מים על בטנו. מדי פעם הוא צף על פני המים, נושם ואוסף אוויר בין אותן שערות. לאחר מכן, הוא בונה לעצמו מעין קור משי בצורת פעמון הממולא אוויר – ממש כמו מיכל אוויר של צוללנים – ומכאן שמו.

הנקבות בונות ‘פעמונים’ גדולים פי שניים מאלה של הזכריםף מכיוון שהזכרים משתמשים בפעמונים שלהם רק כדי לנשום ולאכול לבדם, בעוד ה’פעמונים’ של הנקבות משמשים גם להזדווגות וגם לגידול צאצאים, ולכן דורשים נפח רב יותר. אספקת האוויר מחודשת באופן רציף על ידי ציפה קצרה על פני המים כדי לאגור אוויר בין השערות ואז שחרורו בכניסה הבאה ל’פעמון’.

למרות שהנקבות בונות לעצמן ‘פעמונים’ גדולים יותר, עכבישי הבועה הזכרים דווקא גדולים יותר. מחקרים מצביעים על כך שזה עוזר להם לנוע ולהזדווג בצורה יעילה יותר מתחת למים, עם רגליהם הקדמיות הארוכות יותר. בדומה למינים אחרים של עכבישים, קורה שאחד מבני הזוג נאכל תוך כדי ההזדווגות – אלא שכאן, בניגוד לעכבישים רבים אחרים, הזכרים הגדולים הם אלה שאוכלים את הנקבות. למרות הסיכון, הנקבות מעדיפות להזדווג עם הזכרים הגדולים יותר.