עצוב ויפהפה: הזיקית שגופה הופך למופע צבעוני לפני המוות

מדענים לכדו את השיא הצבעוני של חייה קצרי המועד של זיקית נדירה. כשהיא שוכבת גוססת על הקרקע, קשקשיה של הלטאה הקטנה הופכים פתאום למופע מתפרץ של צבעים, לפני שהיא נושמת את נשימתה האחרונה ומתה. נעזרנו ב-Claude כדי לספר על בעל החיים המדהים הזה.

הצילומים עלו כחלק מהסדרה Big Little Journeys (“מסעות גדולים קטנטנים”) של השידור הציבורי האמריקאי (PBS), העוקבת אחר מחזורי חייהם של בעלי חיים קטנים. הזיקית המדוברת שייכת לזן לַבּוֹרד, תת-זן של זיקיות מזלג, שנקראות כך בשל מבנה רגליהן הדומה לכלי המאכל הנפוץ. מדובר במשפחת זני זיקיות שחיים במדגסקר, והזן הזה הוא הייחודי ביותר בהם, בשל מחזור החיים שלו – 4-5 חודשים בלבד, הנחשב למחזור החיים הקצר ביותר של בעל חיים כלשהו ההולך על ארבע.

בתיעוד נראית נקבת הזיקית קוברת את ביציה לפני שהיא נשכבת על הקרקע ומתה. אז, מתעורר עורה במופע של צבעים מתחלפים, שנגרם בשל התכווצות והתרחבות של תאי העור כחלק מפרפורי הגסיסה ורגעיה האחרונים והכאוטיים של מערכת העצבים, ומשנה את אורכי הגל המוחזרים – כלומר הצבעים.

המופע הצבעוני הזה, שלדברי מדענים מעולם לא נצפתה קודם לכן התנהגות דומה לו, אינו הדבר הייחודי היחיד בזיקית הזו – כאמור, היא בעל החיים מרובע-הרגליים בעל אורך החיים הקצר ביותר בטבע. למעשה, הזיקית הזו חיה יותר זמן כוולד בביצה מאשר לאחר שהיא בוקעת ממנה. אך היא ייחודית גם בכך שהיא "נכחדת" מחדש בכל שנה – לאחר הטלת הביצים, כל הלטאות מהזן הזה מתות כדי להימנע מהקיץ היבש, ועד לבקיעת הביצים שקברו קודם באדמה בחורף הבא אין לטאות חיות מהזן הזה.