מרגש: תנינים הצילו גור כלבים מסכנה

תנינים נחשבים לבעל החיים האכזרי ביותר בעולם. לא סתם דמעותיו של מי שבכיו הוא מהשפה ולחוץ מכונה "דמעות תנין". הוא גם לא נחשב מבריק במיוחד, אלא רפלקסיבי למדי. אבל לאחרונה חשפו מדענים שורה של התנהגויות של תנינים שמציגות אותם באור חדש לחלוטין. הסתייענו ב-ChatGPT כדי לספר על התגלית המטריפה הזו:

מחקר שפורסם ב-Journal of Threatened Taxa ב-26 באוגוסט עורר רעש רב בקרב חוקרי וחובבי טבע. זאת מאחר שהוא מציג ראיות משכנעות לכך שתניני ביצות עשויים להיות בעלי רמה גבוהה בהרבה של אינטליגנציה שכלית ורגשית מכפי שהאמינו עד כה. החוקרים ההודים צפו בתנני הביצות של נהר סאוויטרי במהראשטרה שבהודו, ונוכחו בכמה התנהגויות יוצאות דופן.

אחת התצפיות המסקרנות ביותר הראתה נטייה של התנינים לצוד בלהקות. חוקרים תיעדו מקרים של תנינים שודדים עובדים יחד, ושוחים במעגלים מתואמים סביב להקות דגים. התנהגות ייחודית זו יוצרת מערבולת המונעת מהדגים לשחות מעל או מתחת לתנינים כדי לברוח. אמנם, ציד משותף שכזה דווח באופן אנקדוטלי במינים אחרים של תנינים, אך המחקר החדש מציע תובנה נוספת לגבי המורכבות של האינטראקציות החברתיות שלהם.

גילוי מרתק נוסף הוא השימוש במקלות כפיתיון. התנינים הניחו מקלות על חוטמם, לכאורה כדי לפתות עופות מים כמו אנפות. ציפורים אלה מחפשות מקלות לבניית קן, והתחרות על זרדים גדולים יכולה להיות עזה. בעיני התנינים, ענף הממוקם בצורה נוחה עשוי לגרום לאנפות להתקרב אליהן מספיק כדי להבטיח ארוחה קלה. התנהגות זו מהדהדת תצפיות משנת 2013, שתיעד מקרים דומים.

יתר על כן, המחקר מצביע על משיכה יוצאת דופן שמציגים תנינים לפרחי ציפורני חתול, שנזרקים לנהר במהלך טקסי הלוויות. התנינים התקרבו לזרים הצבעוניים, אך לא קיימו איתם אינטראקציה או אכלו אותם. החוקרים משערים שהתנינים עלולים להימשך אל הזרים בשל הצבעים התוססים והתכונות האנטי-בקטריאליות שלהם. עם זאת, עדיין לא ברור אם תצפיות אלו הן צירוף מקרים בלבד או בעלות משמעות עמוקה יותר.

אך הדיווח המדהים ביותר של החוקרים כולל תקרית שבה שלושה תנינים הצילו לכאורה גור כלבים מחבורת כלבי פרא בוגרים. במקום להפוך את הכלב לטרף, הובילו אותו התנינים הרחק מהסכנה ולכיוון בטוח על גדת הנהר. בעוד שהמחברים מפרשים זאת כאקט של אמפתיה, המצביע על דאגה לרווחתו של הכלב, מומחים אחרים ממליצים לנקוט משנה זהירות באנתרופומורפיזציה של פעולות אלו. יכולת האמפתיה אצל תנינים היא עדיין נושא לוויכוח סוער, ודורשת חקירה נוספת.

מסקרנים ככל שיהיו ממצאים אלה, מדענים מדגישים את הצורך במחקר קפדני כדי לבסס אותן. האופי האנקדוטלי של חלק מהתצפיות מצדיק גישה זהירה בהסקת מסקנות סופיות לגבי השכל והרגש של תניני ביצות. מה שברור הוא שכמו דברים רבים בטבע, גם כאן עדיין לא ידוע לנו הכל.