צפו: הדולפינים ניצלו את הנחש כאביזר למשחק מיני

זה היה באוגוסט 2021. צוות של ביולוגים ששטו בסירה על נהר טיג'אמוצ'י בבוליביה, הבחינו לפתע בשני דולפיני נהרות בוליביאנים – זן נדיר של דולפינים ורודים, הידועים בחמקמקותם – בהתנהגות נדירה ביותר שהשאירה את הצופים האנושיים פעורי-פה. נעזרנו ב-ChatGPT כדי לספר על האירוע יוצא הדופן:

שני הדולפינים, ממין זכר, שחו במים כאשר רשיהם בולטים החוצה – התנהגות שהיא לכשעצמה כבר לא אופיינית למין הנדיר הזה, שבדרך כלל מסתתר בתוך המים וחושף לכל היותר סנפיר בודד שזקור מתוך המים העכורים. המדענים החלו לצלם תמונות – ואז הבחינו בפרט מדהים עוד יותר מעצם הזכות הנדירה לצפות בדולפינים הללו מוציאים ראש מהמים: הם שיחקו עם נחש ענק.

לאחר סקירה קפדנית של התמונות, זיהו החוקרים את הנחש כאנקונדה מסוג בני. מדובר בנחשים מימיים למחצה, הידועים בגודלם ובחוזקם האדירים, אך נראה היה כי ידם של הדולפינים הייתה על העליונה במהלך המפגש המרתק הזה.

עם זאת, ההתנהגות הייתה כל כך יוצאת דופן שהמדענים המשיכו לחקור אותה, ופרסמו את תצפיותיהם בכתב העת Ecology, וחשפו כי לא מדובר בקרב שבו נלחמו הדולפינים באנקונדה. למעשה, מדובר בהיפך הגמור מזה.

דולפינים, הן בשבי והן בטבע, ידועים באופיים השובב, ונראה שהתצפית הזו חשפה פן קיצוני במיוחד בשובבות הזו. החוקרים חושדים שהדולפינים לא ניסו לטרוף את הנחש, אלא עסקו בצורה של משחק. האינטראקציה נמשכה כשבע דקות, שבמהלכן הבחינו המדענים בכך שאברי המין של הדולפינים היו זקורים. לטענת חוקרי יונקים ימיים, הדבר מצביע על כך שייתכן שלהתנהגות הייתה מרכיב מיני, ומדובר בסוג של ‘משחק מקדים’.

נוכחותם של דולפינים צעירים יותר במהלך האינטראקציה מעלה שאלות מסקרנות. ייתכן שהדולפינים הבוגרים העניקו ידע לצעירים, לימדו אותם על אנקונדות או הדגימו טכניקות ציד. עם זאת, כמה מומחים נשארים סקפטיים לגבי ההסבר הזה, וטוענים שייתכן כי הצעירים היו שם מתוך סקרנות גרידא.

התעלומה מעמיקה כאשר בוחנים את המצב הפוטנציאלי של האנקונדה לפני שהדולפינים תפסו אותה. אנקונדות הם טורפים חזקים, ורק לעתים נדירות תועדו נאכלים על ידי בעלי חיים אחרים. זה מעלה את השאלה האם הנחש נפצע או מת לפני שהפך למשתתף במשחק הימי הזה.

התצפית המקרית הזו מספקת הצצה רבת ערך לחייהם של דולפיני הנהר, שנחשבים מסתוריים יותר ומובנים פחות מעמיתיהם השוכנים באוקיינוסים, בשל התנאים המאתגרים של התבוננות בהם במי הנהר העכורים. מדענים ממשיכים לנסות להבין לעומקה את התקרית הזו, וייתכן כי בעתיד נדע עליה פרטים נוספים.