צפו: “הדינוזאור האחרון" בולע בעלי חיים – בלי להרוג אותם

דרקוני קומודו, הלטאות הגדולות ביותר על פני כדור הארץ, מכונים לעיתים קרובות "הדינוזאורים האחרונים". הם ידועים בגודלם המרשים, בכוחם ובדפוס הציד הייחודי שלהם. ליצורים אימתניים אלה יש "נימוסי שולחן" מוזרים למדי, הכוללים בליעה של טרפם בעודו בחיים. נעזרנו בבינה המלאכותית Forefront כדי ללמוד על מנהגי הסעודה של לטאות הענק.

דרקוני קומודו הם טורפי-על, שחיים בעיקר באיים האינדונזיים קומודו (שעל שמו הם קרויים), רינקה, פלורס, גילי מוטנג ופַּדַאר. אסטרטגיית הציד שלהם כוללת שילוב של התגנבות, סבלנות ומארב. לזוחלים הללו יש הסוואה מצוינת, והם משתלבים בסביבתם בחוסר תנועה ומחכים בסבלנות לטרף שיתקרב אליהם.

אחד ה’קלפים המנצחים’ שמאפשרים לדרקוני קומודו ללכוד ולהכניע את טרפם הוא הנשיכה החזקה להפליא שלהם. עם שיניים חדות ומשוננות ועוצמת נשיכה שיכולה לעלות על 600 פאונד לאינץ' רבוע (psi), דרקוני קומודו יכולים לגרום לפציעות קשות לקורבנותיהם. הנשיכה שלהם קטלנית לעיתים קרובות גם עקב נוכחותם של חיידקים מזיקים ברוק שלהם, שעלולים לגרום לזיהומים ולהחליש את הטרף.

ברגע שדרקון קומודו נשך את הטרף שלו, הוא משתמש בשילוב של כוח גס וזריזות כדי לגבור עליו. זוחלים אלו מסוגלים לתת מכות מהירות וחזקות עם זנבותיהם השריריים, אשר ניתן להשתמש בהם כדי להפיל או לבלבל את קורבנותיהם. על ידי קיבוע הטרף, דרקון הקומודו זוכה ליתרון משמעותי בתהליך ההאכלה. הוא לא ישחרר את לסתותיו מהקורבן עד שיאכל או יהרוג אותו.

כאן נכנסת לתמונה ההתנהגות הייחודית למדי של דרקוני קומודו: בליעת הטרף שלהם בשלמותו בעודו בחיים. התנהגות זו מונעת בעיקר מהצורך לצרוך טרף גדול במהירות וביעילות. על ידי בליעת הטרף בחיים, דרקוני קומודו נמנעים מהסיכון של פציעה כתוצאה ממאבק או טרף שעלול להיות מסוכן. בסרטונים בהם מתועדים דרקוני קומודו אוכלים בעלי חיים אחרים, ניתן לעתים לשמוע את ‘בכיים’ של הנטרפים גם כאשר הם כבר בתוך גוף הלטאה.

לצורך בליעת טרף גדול, דרקוני קומודו מצוידים בלסת תחתונה גמישה להפליא, המאפשרת להם לפתוח את פיהם לטווח אדיר ביחס לגודלם, לצד בטן הניתנת להרחבה במידה משמעותית, שמאפשרת להם להכיל ארוחות גדולות.

קצב חילוף החומרים של דרקוני קומודו איטי, מה שאומר שהם יכולים לשרוד על ארוחות מעטות יחסית. מערכת העיכול שלהם מותאמת לטיפול בכמויות גדולות של מזון, כולל עצמות, פרווה וחומרים נוספים שבעלי חיים אחרים לא מסוגלים לעכל, בין היתר בזכות חומצת הקיבה חומצית באופן יוצא דופן.