בשידור חי: השחקן מת, חבריו המשיכו בלעדיו

צופי טלוויזיה אוהבים לראות דרמה – אבל בדרך כלל הם זוכים לראות בעיקר דרמה מבוימת. לעתים נדירות בלבד קורה אירוע דרמטי לא צפוי בשידור חי – אך ב-1958 זה קרה בזמן שידור בערוץ הבריטי ITV, כפי שמספרת לנו הבינה המלאכותית.

גארת' ג'ונס היה שחקן בריטי, שנולד ב-1925 ועשה לעצמו שם בתעשיית הטלוויזיה הבריטית. הוא עלה לגדולה באמצע המאה. הכישרון שלו זיכה אותו בתהילה, והוא לוהק להופיע במסגרת התוכנית "תאטרון הכורסה", שהציגה לקהל בבית מחזות תיאטרליים, בהצגה "מחתרת", דרמה סוחפת על קבוצת אנשים שנלכדה במנהרות הרכבת התחתית של לונדון בעקבות פיצוץ גרעיני מעל הקרקע.

ביום הגורלי של השידור החי מאולפני ABC במנצ'סטר, ג'ונס ביצע את תפקידו כשלפתע התמוטט מהתקף לב בזמן שהמאפרת עבדה על תיקון האיפור שלו בין הסצינות בהן הופיע. הצוות, שלא היה מודע לחומרת המצב, החליט להמשיך בשידור, ואלתר סביב היעדרותו הפתאומית של ג'ונס. רק מאוחר יותר התפשטה הידיעה על מותו של ג'ונס, והותירה את צוות השחקנים ועובדי הבמה בהלם.

מפיק המחזה, סידני ניומן, סיפר מאוחר יותר על התקרית תוך הבעת הערכה לחוסנם של השחקנים, ובמיוחד אנדרו קרויקשאנק, שגילם את הנבל במחזה. למרות הנסיבות הטרגיות, השחקנים הצליחו להמשיך ולהפגין את המקצועיות והמסירות שלהם למלאכתם.

מותו של ג'ונס בשידור חי היה אירוע טראומטי עבור התעשייה. הוא הדגיש את הסיכונים הטמונים בהופעות חיות, בשל חוסר היכולת לצפות מראש שיבושים אפשריים. כיום, נדיר מאוד שתוכנית כלשהי מלבד מהדורת חדשות משודרת בשידור חי - ואפילו כאשר שידור כזה מתרחש, לעתים קרובות הוא מועבר בדיליי של מספר שניות על מנת לאפשר קטיעה במקרה הצורך, כמו למשל קללה או מכות.