ב-19 בפברואר 2026, בזמן שחגג יום הולדת 66, אנדרו מאונטבאטן-וינדזור מצא את עצמו בעיסוקים פחות זוהרים.
לפי דיווחים בתקשורת הבריטית והאמריקאית, ובתגובה רשמית שיצאה מהארמון בהמשך היום, הדוכס מיורק לשעבר עבר הליך מעצר מלא שנמשך כ-11 שעות.
מעצר בהפתעה
בסביבות שמונה בבוקר הגיעו כעשרים שוטרים לביתו החדש של אנדרו באחוזת סנדרינגהם. לפי הפרסומים, הם נסעו ברכבים לא מסומנים, הזדהו מול הצוות, וניגשו ישירות אליו. הדיווחים מציינים כי הוקראו לו החשדות וזכויותיו המשפטיות, והוא הוזהר כי כל דבר שייאמר עלול לשמש נגדו בבית משפט.
המשטרה, כך לפי אותם דיווחים, הבהירה כי מדובר בחשד להתנהגות בלתי הולמת בתפקיד ציבורי. לא נמסרה הודעה מפורטת מטעם החוקרים לגבי סעיף האישום המדויק, אבל הודגש כי אין יחס מועדף. אנדרו הורשה להתלבש תחת השגחה, בזמן שחוקרים החלו בסריקת הבית. שני מאבטחיו האישיים נכחו במקום אך לא התערבו.
בתוך כשעה הובל לרכב ונלקח לתחנת המשטרה באיילשאם, כשניידת אחת מקדימה ואחת מאחור.
בלי פריבילגיות, בלי הנחות
בהגעה לתחנה, קצין בכיר אישר שהמעצר עומד בדרישות החוק. משם המשיך להליך שגרתי: בדיקה פיזית ונפשית, חיפוש יסודי, ומסירת חפצים אישיים, כולל טלפון וחגורה. העובדה שלא נאזק, לפי הדיווחים, נבעה מהערכת סיכון ולא מהתחשבות במעמדו.
אנדרו צולם לצילום משטרתי, נלקחו ממנו טביעות אצבע והוא מסר דגימת רוק לצורכי DNA. לפי תיאורים שפורסמו, התא שבו ייתכן שהוחזק היה בסיסי, עם מזרן מורם ושירותים מאחורי מחיצה. לא ברור אם שהה בתא רגיל או בחדר נפרד, אך צוין כי הותרה לו שיחת טלפון אחת, וככל הנראה התקשר לעורך הדין שלו.
הצל של אפשטיין
המעצר הנוכחי, כך לפי הדיווחים, קשור למסמכים חדשים שנחשפו בתיקים הנוגעים לג'פרי אפשטיין. מהחומר שפורסם עלה כי בזמן שכיהן כשליח סחר בין 2001 ל־2011, אנדרו נחשד כי שיתף מידע רגיש ואפשר תיאום פגישות רשמיות במהלך משלחות מסחריות.
בין היתר הוזכרו מיילים שעסקו בביקורים רשמיים ובהזדמנויות השקעה. גורמים פוליטיים בבריטניה קראו לפתוח בחקירה רחבה יותר ולבדוק אם נעשה שימוש לרעה במעמד הציבורי.
סמוך לשעה שבע בערב שוחרר אנדרו בתום החקירה הראשונית. עדי ראייה שצוטטו בכלי התקשורת תיארו אותו כחיוור ומותש, ונמנע ממבט ישיר כשהוכנס לרכב שעזב את התחנה. עבור מי שגדל במשפחת מלוכה, 11 שעות בתחנת משטרה הן שינוי חד.
התגובה של המלך צ'ארלס
בהצהרה רשמית שנמסרה מטעם צ'ארלס השלישי נכתב כי יתנהל תהליך מלא, הוגן ותקין בידי הרשויות המתאימות. לפי הפרסומים, הארמון לא עודכן מראש על הפשיטה.