"מייקל ג'קסון ניהל טרם מותו רומן ממושך עם כדורסלן בליגת האן.בי.אי - ואף עמד להינשא לו", כך חושף הביוגרף של כוכב הפופ, העיתונאי הקנדי יאן הלפרין, בראיון לשבועון הצרפתי "פארי מאץ'".

ככל שעובר הזמן מאז מותו של מלך הפופ, הולכים ונחשפים יותר ויותר פרטים מאורח חייו של ג'קסון, שנשמר בחשאיות כל עוד היה בחיים. הלפרין, שחשף בספרו "מייקל ג'קסון - השנים האחרונות" כי מלך הפופ ניהל מערכות יחסים עם שני גברים שונים, סיפר בסוף השבוע לשבועון הצרפתי כי מדובר בשני סיפורים בלבד מני רבים. "אני מכיר לפחות שמונה מהם", אמר הלפרין. "ציינתי בספר רק שניים, מאחר שהיו לי הוכחות לגביהם - צילומים ועדויות".

מאז יצא הספר לאור, הודה גבר נוסף בניהול מערכת יחסים עם ג'קסון - הפעם מדובר היה בג'ייסון פייפר, עוזרו של רופא העור האישי של ג'קסון, ד"ר ארנולד קליין.

הביוגרף הלפרין סיפר אמנם כי הוא "מאמין שפייפר דובר אמת, והוא אכן היה המאהב שלו", אך הוסיף עם זאת כי "הוא היה רק מאהב חפוז", וכי סיפור האהבה המשמעותי של ג'קסון היה עם אותו כדורסלן פעיל בליגת האן.בי.אי. לדבריו, ייתכן כי מדובר היה ב"אהבה הגדולה והאמיתית היחידה" בחייו של מייקל.

הוא סירב עם זאת לחשוף את שמו של כוכב ליגת האן.בי.אי, שאותו כינה ל' (מהמילה "לאבר", "מאהב" באנגלית), "מאחר שהוא כוכב שחור, שעדיין בפעילות, ובסביבה הזו להצהיר על נטיות הומוסקסואליות משול לחתימה על גזר דין מוות מבחינת הקריירה".

הלפרין סיפר כי שמע על סיפור האהבה דווקא מהכדורסלן עצמו, שפנה אליו בעקבות פרסום הספר בחודש שעבר, וביקש לשתפו ברומן. "אני חושב שהוא זיהה בספר את מייקל שהוא הכיר", אמר הלפרין, "מאחר שהוא בטח בי, הוא סיפר לי את כל הפרטים, ואני בדקתי את אמינותם בחוגים הקרובים למייקל".

לדבריו, השניים הכירו לפני עשר שנים, והפכו במהרה לחברים טובים. רק בהמשך, הוא טוען, הפך הקשר לרומנטי. "זה קרה לפני שנתיים", סיפר הלפרין, "ומאז הם נפגשו בקביעות". הפגישות נערכו ככל הנראה בעיקר בביתו של הספורטאי, שהתגורר קרוב למקום מגוריו של ג'קסון. "מייקל היה מגיע כשהוא מלווה בנהג שלו או בשומר ראש. הם היו צופים יחדיו בסרטים, שותים בקבוקי יין אדום יוקרתיים בשווי 3,000 דולר לבקבוק, ונרדמים", סיפר הלפרין וטען אף כי "פעמים רבות מייקל היה שב לביתו רק למחרת".

הוא סיפר כי קשר חברי זה הלך והתחזק עד שהפך לסיפור אהבה לוהט, שבמסגרתו אף העניקו אחד לשני טבעות נישואים משובצות יהלומים בשווי של 50,000 דולר האחת, "בתקווה להינשא יום אחד". לדבריו, למרות חשאיות הרומן - ג'קסון ביקש לערוך טקס פומבי דווקא, ולנצל את יציאתו מהארון כדי לשנות את יחסה של הקהילה האפרו?אמריקנית לנטיות ההומוסקסואליות. "הוא גם לא חשש מתגובת ילדיו, הוא האמין שהם יבינו", הוסיף הלפרין, וציין כי "כוכב האן.בי.אי מוכן היה ללכת איתו עד הסוף".

"הוא רצה להתחתן באחד מחופי האוקיינוס השקט עם רגליים יחפות בחול ועם אורחים מפורסמים כמו סטיבן שפילברג וארנולד שוורצנגר וכל משפחת ג'קסון", סיכם הלפרין. "היתה זו אולי האהבה האמיתית היחידה שהוא באמת ידע".